……新選上來的于敏中又如何……這麼迷迷糊糊的，見傅恆進來，乾隆不覺已經起身，笑道：“正說要你遞牌子進來的，不叫自到了！”又道：“看去氣色還好。”

“奴才已經大好了！”傅恆行了禮，打千兒起身道：“這就要上路，來給主子請安辭行。”

“上路？”

“主子忘了，您派我去天山南路。再去和霍集佔打一架！”

乾隆恍忽間已經忘情，笑道：“你有打仗的癮啊！還是阿桂去吧！有功勞也分別人些兒是吧？”傅恆笑道：“阿桂去得，阿桂去得，奴才讓賢！奴才聽旨意，于敏中、李侍堯、和砷、劉墉他們都要大用的了。奴才思量著再給主子出把力，打仗回來退致上書房去。該是福康安他們這一代辦事的時候兒了。”乾隆忖度他的意思，是想請旨讓福康安也進軍機處，因道：“朕比你盼福康安出息的心一點也不差。他是至親，什麼時候選上來一句話的事兒。太年輕了下頭不服，性氣也得磨一磨，將來用上來才得個長遠平穩。”

傅恆聽著臉上似喜似悲，漸漸的竟變得蒼白起來，良久，勉強笑道：“奴才要去了，國是日非，紛亂繁複，主子宜多留心保重，《三國》裡詩，‘試玉要燒三日整，辨才還須十年期。’軍機處諸人新進，良莠請多考察，這關乎社稷氣數的……”說著，便見形容有些異樣，身影漸漸淡漶，猶如一團暗煙。在黝黑的殿中散蕩著湮滅無跡。乾隆驚異得睜大了眼，一手扶著須彌座椅把手，傾著身子叫：“傅恆！傅恆……傅老六！”

……驀然間他醒轉來，但見殿宇如故窗紙清亮，定神移時，才知是南柯一夢，猶自心頭突突亂跳。魏氏正在妝奩臺前梳頭，聽見聲息，轉臉見乾隆已經起來，穿著小衣坐著發徵。忙丟了梳子三步兩步過來，緊著替他穿衣，跪在炕邊給乾隆繫著腰帶，說道：“我的爺！也不怕涼著了？還早著呢，您瞧外頭亮，那是雪下白了……您有點忡怔的模樣，是……夜裡沒睡沉實麼？”

“妖夢入懷啊……”乾隆含糊不清他說道。自趿了軟履起身洗涮，青鹽擦牙漱口畢，坐在圓漆桌邊，由著魏佳氏梳頭總辮子，問道：“雪住了沒有？”魏氏小心梳理著，賠笑道：“沒住呢，只是小得多了，花絮似的零零星星往下落。房簷上的雪還是半尺來厚，夜來睡是沒有怎麼大下。天仍舊陰得重，主子放心，還有的下呢！有道是‘春蓋三重被，頭枕饃饃睡’。就這個雪，最滋潤小麥的了，縷姑什麼的蟲兒都凍死了，地土墒情兒也好……這裡兩根白頭髮。拔了吧？”

乾隆漫不經心聽著，擺手道：“不要，白頭天子最好！你如今也嘴碎了，朕就問了一句，就絮叨了這麼多——看看養心殿人過來沒？”魏氏笑道：“人老嘴碎，所以我說皇上不老是我老了——過來了，窗戶外頭站著呢！叫他東廂裡候著，他不敢，說主子在這，不是奴才的歇地兒。”乾隆說道：“叫進來吧。”便聽王廉在窗外不高不低地公鴨嗓子應道：“奴才王廉待候著主子了！”接著趨著步兒進房來，又打千兒賠賀：“給主子請早安！”乾隆道：“王恥有差使到圓明園，朕身邊由你侍候。”

“啊者！”王廉這一喜真非同小可，踮著腳尖一呵腰，身子幾乎要飄起來，“這是主子的抬舉，是奴才的福氣！”

“朕的規矩你知道？”

“知道——奴才曉的！養心殿那邊撒有一把規矩草，千年萬年永不變：一不許過問朝廷的事兒，有干預者殺無赦；二不許結交大臣，有洩露機密者殺無赦；三不許出京城，沒有皇帝特旨出京一步者殺無赦；四不許議論是非，有私議國政者殺無赦——”

“好，不要背了。”乾隆板著臉擺手道：“禍福是非只在你心頭，沒有那麼多道理給你講，一個忠心謹守規矩就成，你沒辦過外差，所以再提醒兒一下——瞧你那樣兒，渾身骨頭沒四兩重——不許輕狂！有指著朕在外頭作威作福的，拿住也是殺無赦！”王廉唬得忙跪下叩頭，說道：“奴才不敢為非作歹，不敢輕狂！奴才是歡喜的忘了形兒了。”

乾隆不再聽他囉嗦，站起身往外走著，說道：“今兒你們幾個還過慈寧宮多陪陪老佛爺。朕下午辦完事再去請安——王廉去內務府工匠上頭問問金髮塔的事，看幾時能鑄好，催著他們快些兒。到傅恆府看看他的病，順便傳旨兆惠海蘭察立即遞牌子進養心殿。傳於敏中、紀昀、阿桂、劉墉、和坤、錢灃也到養心殿會議——去吧！”

“是！”乾隆說一句，王廉躬身應一聲，又重述一遍，打個千兒倒退一步轉身出房，躡腳兒走幾步放開了跑出去，乾隆聽著腳步去遠，又聽“嗤——騰”兩聲，