看，聽人問話沒法回。木著臉說：“燒餅。‘”’我知道是燒餅。我問那上面是什麼。‘“

“‘芝麻。’”

“‘我說那些黑點子是什麼物事。’”

“‘燒糊了的芝麻’……”

她笑話沒講完，眾人已經笑倒了，乾隆笑得打跌，說道：“啞巴問話聾子打岔，真個好問好答！”一時間殿內嘰嘰咯咯笑語盈室，初進來時那種莊重拘謹呆滯的氣氛不覺已經化盡。

“你方才說劉墉，是不是劉統勳的兒子？”太后笑了一歇，更顯著紅光滿面神定氣足，回問乾隆：“聽你上次說，不是放了道臺了？”乾隆大笑道：“皇額娘，那是幾年前的事了，劉墉的官早就比道臺大得多了，如今其實是把他當軍機大臣用的，這就要放欽差大臣出差去了。”“阿彌陀佛！”太后嘖嘖稱賞，“他爹是忠臣，這又輪到他出來給朝廷出力了！還年輕著的吧？皇后，像這樣的臣子，往後還要給你兒子使。先頭薨了的皇后就待劉統勳厚。得便兒我娘兒們也接見接見，主僕情分上頭他就更加盡心不是？”

那拉氏臉上已沒了笑容，她心中此時另有一般滋味。在乾隆的三十幾位嬪妃中，若論姿色，她原是最出眾的，乾隆翻牌子臨幸她佔了一少半，但只是子息上頭艱難，頭胎生個公主，還沒有取名就夭亡了，二胎是兒子也沒保住。三胎生下阿哥叫顧琪，總算成立了，卻似是個“藥罐子”託生的，任憑人參補藥當飯吃，仍是今日傷風明日感冒，瘦得一把乾柴，風吹過來都搖晃著要倒，身體不好，讀書功課自然也就不成。在硫慶宮坐紅板凳的十有五六是他，于敏中雖不便打他的手板，出來進去的不見好顏色，連皇后也面上無光。自從端慧太子逝世，乾隆私地說話，興許是祖上風水有關，大清皇后的嫡子沒有上個循位登基的，就是日後遴選太子，顒琪這形容兒也斷沒有指望。劉墉就算是“保國老臣”也保的不是自己的兒。因此這話只能吊起她心中一縷酸味，勉強賠笑道：“老佛爺說的是！”乾隆卻想不到她此刻心境，微笑道：“老佛爺看得長遠，劉墉辦事沉穩幹練，相貌也像他父親，他的字比紀昀還好呢！太后皇后一見就知道了，於師傅也要進軍機，還有和��⒗釷桃ⅰＡ躑�瞳｜一道出欽差，回來我安排他們進來給太后皇后請安——這好辦！”

“和��餿嗽趺囪�課葉�涮���竹�黽胱恿恕！碧�笏檔饋！昂孟袷槍蘢懦縹拿潘骯厴系模俊薄昂瞳｜輕財好義伶俐可喜辦事幹練，處的好人緣兒。”乾隆思索著說道，“書讀得不多但記性極好。近些年來也頗知讀書養性。他下頭人緣好，上頭平常，進軍機歷練幾年就好了。”太后枯著眉頭想了想，說道：“他常進來到慈寧宮賬房結賬。我隔窗見過，似乎伶俐太過，帶點子柔媚小意兒，就是我們老屯子裡的‘能豆兒’那種人。阿桂這幾個上頭辦事的奴才原都是好的，選跟前的人得留心，別教一個耗子攪壞了一鍋湯。”她頓了頓，又道：“論理我不該問這些事。只是要忠臣，別哄弄了你。我不過白囑咐一句。”乾隆笑道：“母親從不幹政，這更不是干政，這是金石良言。放心，我當然還要查考他們。告訴母親一句話，兒子不是個好糊弄的。沒有實在的政績，說得天花亂墜，單是乖巧會說話就大用，那我不成秦二世了？崇文門關稅一百多年荒著，收的銀子不見影兒，有時收稅有時又不收，沒有一點規矩。經和��徽�伲�廝吧系腦呂��⑹敲飭耍�Р磕諼窀�槳酌磕甑靡歡�僂虻慕�睢Ｋ低饌紡摯骺眨�頤腔始乙彩且桓鮁����羈骺眨�即癰鞴�碌忍�喙��律巖�成賢房絲郟�衲昴�淳筒煌��蠡鋟坷鍩鍤澈昧恕２揮貿院諦某�擁擬確逛坦��恕Ｌ�嗷恍型罰���峭訪嬉�右艙橇恕＠戲鷚��詮垡秈眯薷鐾���ぃ�嗌倌昝話斕劍�燈鷚簿推鵒恕；褂心�聳�笫儻腋���慕鴟⑺��鸌右膊畈歡嗔財肓恕Ｒ�硬荒艽庸�飫鋶觶�植荒艽影儺丈砩洗蛑饕猓�睦茨兀空餼褪嗆瞳｜的功勞，就是窮京官也都說和��茫�廝襖硨昧耍�磕旯胬��傭嗔耍�懿喚瀉枚�亢瞳｜好就好在他是從官員身上打秋風，沒有傷到百姓。所以我才用他。”

乾隆左右譬喻，深入淺出說了崇文門關稅和議罪銀製度的好處，怎麼開源節流，如何緩減戶部開支，於朝廷於官員於百姓有利，說得頭頭是道，太后聽得慈眉舒展，連一屋子宮嬪妃子都聽住了。太后笑道：“堪堪的兒聽明白了。鑄金髮塔是你的孝敬。我看宮裡連鎖上的金皮都揭下來了，心裡不安，怪道的都又換了新鎖，原來你軍機裡添了個活財神。”說得眾人都粲然一笑。太后見他要去，說道：“天陰得重，風小雪花兒輕，這雪有的下的，你不要盡著自己