亞伯第一次吃到這麼美味的食物，差點把木勺都咬碎了。

儘管心底瘋狂地叫囂著讓他注意吃相，亞伯忍不住大快朵頤，熱氣騰騰的魚湯唇齒留香，每個毛孔都無與倫比的暢快；商人矜持了幾勺子，也狼吞虎嚥起來，當兩人放下喝得精光的碗時，不約而同地吐出一口鬱氣。

美食，人類最原始的快感！

蘇滄興致缺缺，撇去魚湯表面漂浮的橄欖油和黑胡椒顆粒，漫不經心地開啟話題。

“其實我很好奇，先生，您掌握了什麼依據，去預測歷史的走向。”

“呃，好吧，我的話有失偏頗。實際上，我是指‘經濟走向’，比如哪種貨將來賣得更好。”商人貪婪地望著蘇滄碗裡的湯，“自打邱桑經歷十年內戰，頌眠議會推翻阿爾伯丁王室，建立共和國，我認為在貴族和服務者之間，會出現另一個新的社會階級。”

“什麼？”

“社會學家稱之為‘中產’——你還喝你的湯嗎？”

蘇滄把魚湯推給商人，錯失良機的亞伯懊惱不已。

“中產和小貴族有什麼區別？沒有血脈傳承、爵位頭銜或者家族底蘊，他們憑什麼脫穎而出，站穩腳跟？”

商人喝完湯，用餐巾擦擦嘴。

“對我來說，小貴族得排在中產下面，他們的地位依賴於當地領主的臉色；假如在宮廷有官職倒也罷了，偏遠地區的小貴族，本質跟農場主沒區別。”

“所謂‘中產’是富有的平民們，或者說，像我這樣的商人。我們放棄了血脈貴族的鬥氣體系，沒有天賦覺醒魔法，也沒有信仰苦修神術，取而代之的是，我們掌握著一定水平的鍊金技術。”

“鍊金術讓中產有了貴族般的財富，卻沒有貴族的健康和長壽。當這一代人老了，離開大海，回到故鄉。這時，給他們推薦超凡材料的料理，雖然效果不如真正的魔藥，但它既沒有魔藥的苦味和精神力缺失導致的消化不良，又能帶給身體好處、說不定延長壽命——我已經看到金錢滾滾而來。”

鍊金術這個詞反反覆覆地出現，蘇滄終於忍不住了。

“鍊金術到底指什麼？”

“您不妨把它想象成一位召之即來、揮之即去的超凡力量者傭兵，每次攻擊消耗現成的魔核和晶礦作為能量來源。”商人有些興奮，“例如，我請鍊金術師裝了兩門船炮，它們能遠端擊沉船隻，近距離轟殺強壯的男人，甚至毫無防備的鬥氣初心者和魔法學徒。”

“這不是最先進的武器。據說頌眠議會已經研究出足以擊殺中級鬥師、擊落六環魔法師的鍊金術了。”

“我聽著卻不怎麼樣。”蘇滄不服氣地說，“那【領域】呢？【法則】呢？邱桑王國的超凡力量絕沒止步於【正式】！”

“歐啦啦，瞧瞧您！《玫瑰名單》限制了您的眼界！”

“《玫瑰名單》又是什麼？”蘇滄問亞伯。

“一部針對全自動化鍊金術的詳細法規。明文規定平民不可私自研究、買賣或宣傳鍊金技術；貴族購置相關物品前，需上報宮廷，得到批准。《玫瑰名單》還提高了指定物品的海關稅，減少了指定物品的出口額，應該也和鍊金術有關。”

商人接過話題：“對比超凡力量這棵參天大樹，鍊金術是上不了檯面的小幼苗。鍊金術師們投入數額龐大的金錢和心血，力量的進步也比不上血脈純正的貴族修煉三五年。不過我的外國朋友，請您清楚，只要受過訓練，人人都能操作鍊金物品。”

“那又如何？”

“依蘭王國有多少貴族，多少平民？比她大一倍的邱桑呢？加上整個歐瑪拉呢？”

“啊。”

蘇滄陷入沉思。

半晌，他又開口：“看來我誤會了‘鍊金術’。畢竟一個單詞經過時間的洗刷，很容易跟最初的意思截然不同。”

“哦？”商人很感興趣。

“我所知道的鍊金文明，植根於一種物質世界觀，建立在三大基礎理論上：‘金屬是組成世界的基礎’‘金屬擁有類似動植物的生命特徵，例如生長’‘常見金屬只是在精神上和物理上不成熟的高階金屬的一種形式’。”

三大原理的原文是古人族語，蘇滄也不給個翻譯，商人和亞伯全沒聽懂，所幸主菜來了，他們連忙低頭吃飯，掩飾尷尬。

“換句話說，跟現代人不同，古代鍊金術士認為金屬不是元素構成的物質，而是處於發展的不同階段，慢慢達到完善的過程中的同一事物。比如，蝴蝶的幼年是毛毛蟲；‘金’作