車輪滾過鄉間小道的泥濘小路，車廂內顛簸又溼熱，空無一人。

馬車的主人騎著馬緩緩前進，這種場景在依蘭的小鎮屢見不鮮，無論中古時代或近代，駿馬是貴族的玩具。

“最近，我收到了來自朋友的一首詩。”騎馬的其中一人說。

假如亞伯在這，他一眼就能認出，此人赫然是在出海時劈了胡楊船長的貝殼號，令他不得不抱著木板求生的神秘貴族。

“原來萊茵貴族也會寫詩，我以為這是有失身份的事情。”另一人介面，他的容貌剛毅，頭髮略帶斑白，穿著短衣，露出滿是毛髮的手臂。

“尊敬的伯爵先生，理論上是這樣，但並非寫詩有多麼粗俗。您是否聽說最近鬧得沸沸揚揚的異教徒事件？”

“哦，您是指我家那位賈斯珀·凡·維舍男爵？”

“他當初給親愛的治安局局長，雨果·維克多寫了封描繪宮廷的詩詞，就給流放到您的——無意冒犯——菲勒爾城堡裡了。”最初說話的人道，“反之，如果足夠聰明、有才，好詩人準能得到國王陛下和公爵先生的青睞。”

“他寫了什麼，子爵先生？”

“詩是這樣的：

假如一個人消失了，

不要去尋找；

人應該像聲音一樣死去，

只留下寂靜。”

“聽起來像無病呻吟，假如我計程車兵有任何人看了這首詩，變得多愁善感，我準把那位詩人扔到格紋瓊斯去。”

“問題出現了，我的伯爵先生。”子爵憂愁地說，“這首詩的作者是您的兒子，萊斯·蒙克蒂隊長。”

“萊斯？這可不吉祥。”伯爵緊緊皺起兩條粗眉毛，“我會找他談談的。謝謝您的提醒，魯伯·凡·奧蘭哈子爵。”

“您太客氣了，蒙克蒂伯爵，為蒙克蒂家族辦事總是我的榮幸。”

萊茵城的輪廓在遠處出現，兩位貴族又聊了幾句有關歷史和天氣的話題，隨後在一條主街上分道揚鑣。

魯伯·奧蘭哈子爵拉著蒙克蒂家族送給他的高頭大馬，目送伯爵那輛奢華的馬車消失在繁華奢靡的上城區盡頭，旋即騎馬朝反方向走去，停在一間靠近河邊的聯排房屋前。

子爵和一名宮廷鞋匠共享這座房子，他住在二樓，對方住在一樓，男女老幼七口人每天吵得震耳欲聾。

不想和他們一家有交集，子爵拴好馬，從後樓梯走上二樓。

他的扈從們趁他不在，佔了他的床，當子爵的腳步聲一響，他們紛紛彈起來，在走廊迎接他。

“老爺，您回來啦。”

奧蘭哈子爵把他的外套遞給扈從：“叫你們調查的事情，有什麼進展嗎？”

一名扈從去接外套，剩下兩人你一言我一語，報告著近期的發現，子爵徑直走到沙發坐下，喝著扈從遞上的水，思緒轉動，不住點頭。

“總而言之，事情的起源似乎是……”扈從斟酌著措辭，“赫伯特斯大臣對一位維爾納伊芙歌劇院的歌者始亂終棄，被對方的親人或朋友實施了報復。老爺，我們不知道是不是……”

“怎麼？”奧蘭哈子爵斜眼看他。

“若此事屬實，恐怕大臣先生的名聲將受到損害。”扈從說，“我們發現大臣先生較為不配合，也有這種緣由——他不想曝光寄信者的身份，寧願承受壓力，及騙取免費的警衛。”

奧蘭哈子爵放下水杯，翹起二郎腿。

“不用擔心。人類是會犯錯的，所以我們沒法依靠自己的推理。不能指望理解這個世界——我們所能做的就是驚歎於神的創造。真正的知識只來自啟示。我們不該質疑公認的智慧。”

“呃，我們不太明白，先生。”扈從們老實地說。

“進一步說的話，即使設法建立一個‘社會’，神的啟示永遠存在於我們之間，祂會判斷人類在哪出生、為誰而生、何時死去。”

扈從們面面相覷，一人說：“您的意思是，對比外國王室，劇院歌者的身份無足輕重，真相大白之際，沒人在意大臣先生有錯在先？”

“我的意思是，大臣先生的名聲受不受損和我沒有關係。我完成了工作，至於結果如何，由神定奪。”子爵先生攤開手，“畢竟，我不是大臣先生的朋友，你們呢？”

“不是，老爺，我們不是。”

扈從們連連搖頭，沉默半晌，他們又說：“不僅如此，子爵先生，我們收到了一封信。”

“我也有？不會也是威脅信吧？”子爵幽默地說。