顧長淵踏入宮門，太監總管尖細的聲音讓他心中那股不祥的預感更加強烈。皇帝的召見來得突然，讓他不得不警惕。在一番冠冕堂皇的噓寒問暖後，皇帝終於說出了召見他的原因：孫御史等一眾官員聯名上書，質疑新政細則的可行性，並列舉了諸多“弊端”。皇帝雖然依舊支援他，但也希望他能給出合理的解釋，平息朝堂上的爭議。

顧長淵早料到新政會遭到重重阻撓，卻沒想到這反撲來得如此之快。他從容不迫地一一反駁了孫御史等人的質疑，並列舉了新政實施以來取得的初步成效，以及未來可能帶來的巨大收益。一番唇槍舌劍之後，皇帝最終表示對新政的堅定支援，並責令孫御史等人不得再無端阻撓。

從皇宮出來，顧長淵並沒有絲毫放鬆。他知道，這場鬥爭遠未結束。他立刻找到徐凜風，兩人商議接下來的對策。他們決定趁熱打鐵，再次前往鹽場和鐵廠，爭取更多從業者的支援。

鹽場和鐵廠的氣氛與之前截然不同。趙鹽商和錢鐵廠主被懲處後，不少從業者開始重新審視新政。顧長淵抓住這個機會，再次詳細解釋了新政的各項細則，並耐心解答了他們的疑問。他強調新政並非要損害他們的利益，而是要建立一個更加公平合理的市場秩序，最終讓所有人受益。許多鹽工和鐵匠被顧長淵的真誠和新政的遠景所打動，紛紛表示願意支援新政。

然而，舊勢力並沒有就此罷休。在鹽場，雖然李監工已經被撤換，但他之前安排的一些親信仍然在暗中活動。他們故意降低鹽的產量和質量，並散佈謠言，說新政導致鹽場生產下滑，試圖敗壞新政的名聲。在鐵廠，情況也類似。一些鐵匠受到趙錢二人舊部的蠱惑，消極怠工，甚至故意製造一些次品，以此來抵制新政。王鐵匠等支援新政的鐵匠，則受到了同行的排擠和孤立。

回到府邸，顧長淵揉了揉眉心，感到一陣疲憊。他知道，推行新政的道路比他想象的還要艱難。他看向徐凜風，沉聲道：“看來，我們還有很多事情要做……”徐凜風點了點頭，目光落在桌上的一封信箋上，臉色微微一變。他拿起信箋遞給顧長淵，低聲道：“大人，鹽場那邊出事了……”

顧長淵接過信箋，快速瀏覽了一遍，臉色也隨之陰沉下來。信上說，鹽場的產量驟降，而且出現了大批劣質鹽……他猛地站起身，眼中閃過一絲寒芒。“備馬！”顧長淵快馬加鞭趕到鹽場，眼前的景象讓他怒火中燒。原本忙碌的鹽場此刻顯得異常冷清，堆積的鹽堆明顯比往日少了很多，而且顏色暗沉，顆粒粗糙。他隨手抓起一把，放在鼻下聞了聞，一股刺鼻的雜質氣味撲面而來。

“怎麼回事？”顧長淵厲聲問道，聲音在空曠的鹽場迴盪。

一個年輕的鹽工戰戰兢兢地走上前，低著頭不敢看他。“回…回大人，最近…最近鹽場的滷水好像出了問題，產量…產量下降了不少……”

顧長淵冷哼一聲，他知道這不過是託詞。他轉頭看向徐凜風，後者心領神會，立刻開始調查。徐凜風仔細觀察了鹽場的裝置，又詢問了幾名鹽工，很快就發現了端倪。一些關鍵裝置的維護明顯不到位，甚至有些部件被人為損壞，導致生產效率下降。而那些所謂的“滷水問題”，不過是有人故意新增雜質造成的。

“大人，看來是有人在故意破壞。”徐凜風沉聲說道。

顧長淵眼中寒芒閃爍，“查！徹查！我倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢如此明目張膽地破壞新政！”

與此同時，鐵廠的情況也不容樂觀。周辦事員雖然表面上服從新政，但背地裡卻不斷散佈謠言，說新政會增加工人的勞動強度，降低他們的收入。

“你們想想，以前咱們煉多少鐵，拿多少錢？現在呢？新政一來，咱們乾的活更多了，可到手的錢卻沒見漲，這算什麼事兒？”周辦事員煽動著工人們的情緒。

“是啊，周哥說得對！這新政就是折騰人！”一些工人附和道。

王鐵匠站出來反駁：“你們別聽他胡說！新政是為了規範市場，杜絕那些偷工減料，以次充好的行為，最終受益的還是咱們大家！”

“得了吧，王鐵匠，你少在這裡裝好人！你就是想巴結朝廷，往上爬！”一個壯漢不屑地說道。

王鐵匠還想說什麼，卻被其他人圍住，你一言我一語地指責起來。他孤身一人，無力與眾人爭辯，只能默默忍受著他們的冷嘲熱諷。

顧長淵回到府邸，臉色陰沉得可怕。鹽場和鐵廠的情況都比他想象的還要糟糕。他意識到，對手比他想象的更狡猾，更頑固。他拿起桌上的一杯茶，一飲而盡，