皇帝怒不可遏，下令將鄭王爺和涉案官員一併收押，徹查此案。

顧長淵看著鄭王爺被侍衛押下去的身影，嘴角露出一絲冷笑。他知道，這只是第一步。他轉過身，對徐凜風微微點頭。徐凜風會意，悄悄退出了金鑾殿……他快步走向翰林院的方向，手中緊緊攥著一封信。信封上，赫然寫著“宋學究親啟”幾個大字。

金鑾殿上的風暴還未平息，訊息卻已如同長了翅膀般飛速傳遍了京城的大街小巷。鄭王爺勾結官員，破壞科舉改革的陰謀敗露，一時間眾人譁然。

翰林院內，宋學究正襟危坐，手執書卷，卻一個字也看不進去。鄭王爺的敗露，如同在他平靜的湖面投下了一顆巨石，激起千層浪。他與鄭王爺暗中來往密切，此事一旦被追查，他的聲譽將毀於一旦。果然，沒過多久，一名翰林院的同僚匆匆走來，面色凝重地對他說道：“學究，外面都在傳，說您也參與了鄭王爺的陰謀……”

宋學究臉色煞白，手中的書卷滑落在地。他想要辯解，卻發現任何解釋都顯得蒼白無力。曾經對他尊敬有加的同僚，如今看向他的目光中充滿了懷疑和鄙夷。他踉蹌著後退幾步，頹然地跌坐在椅子上，喃喃自語：“完了，一切都完了……”

幾日前還意氣風發的柳才子，此刻如同喪家之犬，躲在府中不敢出門。鄭王爺的倒臺，讓他失去了最大的靠山。他曾以為，憑藉自己的才華和鄭王爺的勢力，可以平步青雲，如今卻發現，自己不過是別人手中的一枚棋子。恐懼和悔恨交織在一起，讓他寢食難安。府外，聚集了一群憤怒的百姓，他們高舉著寫滿斥責之詞的牌子，大聲叫罵著柳才子的名字，唾沫星子如同雨點般落在他緊閉的大門上。

皇宮御書房內，皇帝來回踱步，眉頭緊鎖。鄭王爺的陰謀讓他震怒，但也讓他對科舉改革的方案產生了猶豫。一份聯名上書擺放在龍案上，上面密密麻麻地寫滿了朝中官員的名字，他們都是保守派的代表，堅決反對科舉改革。

顧長淵立於御書房外，靜靜地等待著皇帝的召見。他知道，雖然揭露了鄭王爺的陰謀，但這場改革之戰才剛剛開始。要讓新科舉制度推行，必須獲得皇帝的最終批准。

夕陽西下，天邊燃燒著一片火紅的晚霞。內侍尖細的聲音打破了寧靜：“顧大人，陛下召見。”顧長淵深吸一口氣，整理衣冠，邁步走進了御書房。

“顧愛卿，”皇帝的聲音略顯疲憊，“這科舉改革之事……”

顧長淵躬身行禮，眼中閃爍著堅定的光芒：“陛下……”