一些原本對顧長淵抱有敵意的工人也開始動搖，他們意識到，顧長淵或許真的不是為了自己的私利，而是真心為了百姓的福祉。

李監工看著聚集在公告欄前的工人，心中暗自著急。他是趙鹽商的人，收了趙鹽商不少好處，自然要幫他辦事。他走到人群中，大聲說道：“別聽顧長淵胡說八道！他是想騙你們的錢！新政根本就是個幌子！”

然而，他的話並沒有得到工人們的認同。一些工人站出來反駁他：“顧大人為什麼要騙我們？新政對我們有好處，我們為什麼要反對？”

李監工見無法煽動工人的情緒，灰溜溜地離開了。他回到趙鹽商的府上，將鹽場的情況彙報給了趙鹽商。趙鹽商聽後，臉色更加陰沉。

夜深了，顧長淵的書房裡仍然燈火通明。他正在伏案工作，徐凜風走了進來，遞給他一封信。“大人，這是密報。”

顧長淵接過信，拆開一看，臉色驟變。“趙鹽商竟然……”他猛地站起身，眼中閃過一絲寒芒，“看來，我們必須採取行動了。”

顧長淵的新政在民間引起了軒然大波，朝堂之上，孫御史唾星橫飛，痛斥新政擾亂市場，禍國殃民，直指顧長淵沽名釣譽，包藏禍心。然而，出乎孫御史意料的是，他的慷慨陳詞並沒有激起預想的共鳴。民間百姓對顧長淵的印象早已改觀，他們親眼所見新政帶來的些微好處，也親耳聽聞那些支援新政的小販所遭受的欺壓。茶館酒肆之中，不再是一面倒的質疑和謾罵，反倒多了些為顧長淵辯駁的聲音。

“孫御史說的那些，我看未必是真的！顧大人為了新政，可是幾次三番到咱們這窮鄉僻壤來，跟咱們這些升斗小民談天說地，哪像那些高高在上的老爺們，正眼都不瞧咱們一眼！”一個滿臉絡腮鬍的壯漢拍案而起，語氣激動。

“就是！我那兄弟在鹽場做工，他說顧大人貼的告示上寫的清清楚楚，新政是為了咱們好，以後咱們的日子會越來越好！”另一個瘦削的男子附和道。

民間的議論紛紛傳入孫御史耳中，讓他又驚又怒，卻也無可奈何。他深知，民心這東西，一旦有了偏向，再想扳回來可就難了。

與此同時，錢鐵廠主眼見民心逐漸倒向顧長淵，心急如焚。他與趙鹽商密謀後，決定釜底抽薪，將鐵價大幅提高，然後將漲價的責任推到新政頭上，煽動鐵匠們鬧事，以此來敗壞顧長淵的名聲。

鐵價上漲的訊息一出，果然引起了鐵匠們的強烈不滿。王鐵匠原本是新政的支持者，但面對上漲的鐵價，也不禁有些動搖。“這新政到底是怎麼回事？說是為了咱們好，怎麼鐵價反而漲了？”

其他鐵匠更是群情激奮，紛紛咒罵新政，甚至有人喊著要去官府討個說法。錢鐵廠主躲在暗處，看著這一切，臉上露出了得意的笑容。

然而，錢鐵廠主的陰謀並沒有得逞。顧長淵早已料到他會使出這一招，提前安排人手收集了錢鐵廠主操控鐵價的證據。他將這些證據公之於眾，揭露了錢鐵廠主惡意抬價，嫁禍新政的陰謀。

鐵匠們得知真相後，頓時恍然大悟，紛紛譴責錢鐵廠主的卑鄙行徑。王鐵匠更是羞愧難當，為自己之前的懷疑感到後悔。他找到顧長淵，誠懇地表達了自己的歉意，並表示願意全力支援新政。

看著逐漸聚集在自己周圍的鐵匠們，顧長淵心中燃起了一絲希望。他知道，這只是開始，未來的路還很長，但他相信，只要堅持下去，就一定能成功。

夜深了，顧長淵的書房裡，徐凜風低聲說道：“大人，趙鹽商那邊似乎有動靜……”

書房內，昏黃的燭光搖曳，映照在顧長淵略顯疲憊的臉上。王鐵匠的誠懇支援讓他感到欣慰，但這只是漫漫長路的第一步。他揉了揉眉心，深吸一口氣。“凜風，你說得對，趙鹽商不會就此罷休。錢鐵廠主不過是他手中的一枚棋子，真正的博弈才剛剛開始。”

徐凜風走到窗邊，望著漆黑的夜空，沉聲道：“大人，如今我們雖然爭取到了一些鐵匠的支援，但鹽場的局勢依舊不容樂觀。李監工陽奉陰違，暗中阻撓新政推行，不少鹽工受其蠱惑，對新政依舊心存疑慮。”

“李監工……”顧長淵眼中閃過一絲寒光，“此人貪婪成性，又膽小怕事，不足為懼。只是他背後之人，才是真正的威脅。”他起身走到書桌前，展開一張地圖，手指在上面點了幾下。“鹽鐵產區，如今支援新政的不足三成，大多集中在城郊的小作坊，真正的大鹽場、大鐵廠，都在趙鹽商的掌控之中。”

“大人，趙鹽商富可敵國，門生故吏遍佈朝野，想