“凜風，貨源的事情必須儘快解決。”顧長淵眉頭緊鎖，語氣凝重。夕陽的餘暉灑在他臉上，更顯出幾分疲憊。

徐凜風面色沉靜，微微頷首：“我已經派人去打探了，趙老爺確實放出話去，威脅那些小供應商。”

“哼，趙老爺的手段真是卑劣！”顧長淵拳頭重重砸在桌案上，發出一聲悶響。他來回踱步，思忖著對策，“不能坐以待斃，我們得另尋出路。”

徐凜風沉吟片刻：“城裡的供應商都被趙老爺控制了，我們只能去城外碰碰運氣。”

顧長淵眼前一亮：“城外？對！城郊以及周邊村落或許還有機會。事不宜遲，我們明日就出發。”

第二天清晨，顧長淵和徐凜風便僱了一輛馬車，朝著城外駛去。一路顛簸，塵土飛揚，兩人卻顧不上這些，心中只想著儘快找到新的貨源。

他們走訪了幾個村莊，向村民們收購布匹、絲線等物。然而，村民們大多與趙家有著長期的合作關係，對這兩個突然出現的陌生人充滿警惕和懷疑。

“這位公子，我們家的布匹都答應賣給趙老爺了，實在沒有多餘的了。”一位老農搓著手，語氣中帶著歉意。

“是啊，趙老爺給的價格公道，我們也習慣了和他做生意。”另一個村民附和道。

顧長淵耐心地解釋：“我們出的價格和趙老爺一樣，甚至還可以更高一些。而且，我們會長期收購，保證你們的銷路。”

然而，村民們依然猶豫不決。他們世世代代生活在這裡，早已習慣了依靠趙家，對於改變現狀充滿了恐懼和不安。

“我們再考慮考慮吧。”一位村長模稜兩可地說道，顯然不願輕易答應。

接連碰壁，讓顧長淵感到沮喪。他知道，趙老爺在這些村莊的影響力根深蒂固，想要打破這種局面並非易事。

夕陽西下，兩人來到最後一個村莊。這個村莊比之前的幾個村莊都要偏僻，房屋也顯得更加破舊。

“希望這裡能有所收穫。”顧長淵嘆了口氣，心中升起一絲渺茫的希望。

剛進村口，就聽到一陣吵鬧聲。一群人圍在一起，似乎發生了什麼爭執。

顧長淵和徐凜風走近一看，只見一個身材魁梧，滿臉橫肉的男子正對著一個老漢叫囂：“老東西，你敢不交保護費？活得不耐煩了！”

老漢瑟縮著身子，苦苦哀求：“求求你，寬限幾天吧，我實在拿不出錢來……”

“哼，沒錢？那就別怪老子不客氣！”男子說著，揚起手就要打下去。

“住手！”顧長淵一聲怒喝，上前攔住了男子的手臂。

男子一愣，兇狠地瞪著顧長淵：“你是什麼人？敢管老子的閒事？”

顧長淵冷冷地看著他：“光天化日之下，強取豪奪，還有王法嗎？”

男子不屑地冷笑一聲：“王法？在這裡，老子就是王法！”他用力甩開顧長淵的手，惡狠狠地說道：“小子，識相的就趕緊滾，別多管閒事！”

徐凜風見狀，連忙上前一步，擋在顧長淵身前。

男子見狀，更是怒不可遏，揮拳便朝徐凜風打去……徐凜風雖習武，但猝不及防之下，被這兇狠的一拳打得後退幾步，嘴角滲出一絲血跡。顧長淵眼見同伴受傷，怒火中燒，卻強壓著心頭翻湧的怒意，一把扶住徐凜風。

“你沒事吧？”顧長淵關切地問道，目光卻冷冷地射向那惡霸。

那惡霸名叫牛二，是趙老爺手下的一條走狗，專門負責在城郊村落欺壓百姓，鞏固趙家的勢力。這次他故意刁難顧長淵，也是受了趙老爺的指使。

牛二見顧長淵衣著不凡，心中略有忌憚，但仗著人多勢眾，依然囂張跋扈。“沒事？你打了我的人，這事兒可沒完！識相的，趕緊賠禮道歉，再拿些銀子出來，否則……”他揮了揮拳頭，威脅之意不言而喻。

顧長淵深吸一口氣，他知道此刻不能衝動。對方人多勢眾，硬碰硬只會吃虧。他一邊扶著徐凜風，一邊冷聲道：“我們只是來收購布匹的商人，並沒有惡意。這位兄弟受傷了，我們需要先找個地方給他療傷。”

“療傷？想跑？沒那麼容易！”牛二一聲令下，他身後的幾個打手立刻圍了上來。

顧長淵環顧四周，村民們都遠遠地站著，不敢靠近。他們雖然同情顧長淵和徐凜風，但更害怕牛二的報復，所以選擇了沉默。

顧長淵明白，想要擺脫困境，必須先穩住局面。他強忍著怒火，對牛二說道：“這位壯士，我們初來乍到，或許有什麼誤會。不