。筆尖一頓，險些在紙上劃出一道敗筆。他深吸一口氣，強迫自己忽略這突如其來的干擾，重新將注意力集中到眼前的文字上。可那咳嗽聲彷彿帶有某種魔力，在考場寂靜的環境中無限放大，一遍遍衝擊著他的耳膜。顧長淵握筆的手微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠。幾次落筆，都差點偏離了原本的軌跡，寫出歪歪扭扭的字。他不得不停下來，閉上眼睛，深呼吸幾次，努力平復著紊亂的心緒。

再次睜開眼時，顧長淵的目光中多了幾分堅定。他告訴自己，不能被這種小伎倆擾亂心神。他定了定神，屏氣凝神，筆尖重新在紙上游走，力透紙背，一個個方正的字跡躍然紙上，彷彿帶著一股不屈的傲氣。

他寫得行雲流水，思緒如泉湧，將胸中所學傾瀉而出。洋洋灑灑數百字，一氣呵成，酣暢淋漓。就在他完成一部分作答，準備繼續往下寫的時候，一個陰影籠罩下來。陳考官不知何時已經站在他身後，一隻乾瘦的手伸了過來。

“讓我看看，”陳考官的聲音帶著一絲不易察覺的戲謔，“這位考生寫得如何？”

顧長淵心中一緊，卻不動聲色地將試卷遞了過去。陳考官接過試卷，裝模作樣地掃了一眼，隨即發出一聲輕蔑的冷哼。

“這字跡……”陳考官搖頭晃腦，將試卷舉到眼前，眯著眼睛細細打量，“軟綿無力，歪歪扭扭，毫無大家風範。依老夫看，這可不是能高中之人的字啊。”

他的聲音不大，卻足以讓周圍幾名考生聽到。他們紛紛停下手中的筆，好奇地朝顧長淵這邊張望。感受到周圍投來的目光，顧長淵的臉上閃過一絲慍怒。他知道陳考官是在故意刁難他，拿他的出身說事。在陳考官眼中，像他這樣家道中落的子弟，即使才華橫溢，也不配踏入仕途。

顧長淵緊緊地攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。他很想反駁，很想將試卷奪回來，告訴這個迂腐的老頭，他的才華遠不止於此。但他明白，此刻的隱忍是為了將來的爆發。他深吸一口氣，將心中的怒火強壓下去，語氣平靜地說道：“學生才疏學淺，還請考官大人多多指教。”

陳考官輕蔑地一笑，將試卷扔回顧長淵的桌上。“指教？老夫可沒工夫指教你這等……”他故意頓了頓，目光輕蔑地掃過顧長淵身上洗得發白的衣衫，最終還是沒有將那句“落魄子弟”說出口。“繼續寫吧，”陳考官丟下這句話，轉身走向其他考生，“別浪費時間了。”

顧長淵拿起試卷，目光落在被陳考官扔出的褶皺上，眼神逐漸變得冰冷……他提筆，沾墨，落筆，在試卷上寫下一個遒勁有力的字。

顧長淵筆鋒如刀，在紙上劃出鏗鏘之音。他將胸中鬱結之氣化作墨痕，一字一句，都飽含著不屈的意志。陳考官的輕蔑與嘲諷，如同烈火般炙烤著他的自尊，卻也更加激發了他骨子裡的倔強。他暗暗發誓，定要金榜題名，讓這些狗眼看人低的傢伙，看看什麼才是真正的才華。

時間一分一秒地流逝，考場中一片寂靜，只有筆尖與紙張摩擦的沙沙聲。顧長淵沉浸在自己的世界裡，將現代知識與古代文章巧妙地融合，寫出了一篇氣勢磅礴、見解獨到的策論。他相信，只要這篇策論能夠呈現在皇帝面前，定能引起重視。

然而，事情遠沒有他想象的那麼簡單。考試結束的鐘聲敲響，顧長淵自信地交上了試卷。陳考官接過試卷，只是漫不經心地掃了一眼，便將其扔到了一旁，連翻閱的興趣都沒有。顧長淵心中一沉，一股不祥的預感湧上心頭。

接下來的幾天，顧長淵焦灼地等待著放榜的日子。他不斷地回憶著考試時的每一個細節，反覆推敲著自己的答案，卻始終無法安心。徐凜風看出他的焦慮，安慰道：“長淵，不必過於擔憂，以你的才學，高中並非難事。”

顧長淵苦笑一聲：“凜風，你不懂。這科舉考試，並非只看才學，還要看出身，看背景。我這樣的落魄子弟，在他們眼中，不過是螻蟻一般。”

放榜的日子終於到來，顧長淵懷著忐忑的心情來到貢院門口。人群熙熙攘攘，擠滿了前來檢視榜單的考生。顧長淵費力地擠到前面，目光快速地掃過榜單，卻始終沒有找到自己的名字。他的心一點點沉了下去，彷彿墜入冰窖。

“怎麼可能……”顧長淵喃喃自語，不敢相信眼前的事實。他再次仔細地檢視了一遍榜單，確認沒有遺漏後，臉色變得蒼白。

“長淵！”徐凜風的聲音從身後傳來，帶著一絲焦急，“你沒事吧？”

顧長淵轉過身，眼神空洞，彷彿失去了所有的希望。徐凜風順著他的目光看向榜單，也愣住了。