淵的改革方案描繪成禍國殃民的毒瘤。皇帝的臉色越來越陰沉，他原本就對顧長淵的改革心存疑慮，如今聽到錢太監的彙報，心中更是怒火中燒。

“顧長淵！他好大的膽子！”皇帝重重地拍了一下桌子，震得茶杯裡的水都濺了出來。

就在這時，顧長淵匆匆趕到。他剛要開口解釋，皇帝卻怒喝一聲，“你還有臉來見朕！你看看你都做了些什麼！”

顧長淵心中一凜，他知道，自己必須儘快扭轉局勢，否則後果不堪設想……他深吸一口氣，開口道：“皇上，臣有冤情要稟報……”

“皇上，臣有冤情要稟報……”顧長淵語氣沉穩，卻難掩焦急。

皇帝怒氣未消，“冤情？朕看你是罪大惡極！錢太監，你來說說，那些學子是如何控訴顧長淵的！”

錢太監躬身，尖細的聲音添油加醋地描述著學子們請願的“盛況”，將原本只是些許不滿的聲音放大成滔天民怨，硬是把顧長淵描繪成一個禍國殃民的奸臣。他聲淚俱下地控訴著顧長淵的改革如何擾亂了社會秩序，如何激起了民憤，如何讓讀書人的未來岌岌可危。

皇帝聽得臉色鐵青，他重重地拍了一下龍案，“顧長淵，你還有什麼話可說？你改革科舉，本意是好的，可如今卻引發瞭如此大的動亂，你讓朕如何向天下人交代？！”

顧長淵深吸一口氣，強壓下心中的怒火，他知道此刻必須冷靜。“皇上，錢太監所言並非事實，臣的改革方案絕非如他所言那般不堪，其中定有蹊蹺。請皇上給臣一些時間，臣定能查明真相，還百姓一個公道，也還臣一個清白！”

“真相？你還想狡辯！朕警告你，如果此事不能妥善解決，你難辭其咎！”皇帝語氣冰冷，帶著明顯的警告意味。

顧長淵退出御書房，臉色陰沉得可怕。他明白，如今自己身處險境，稍有不慎便會萬劫不復。

徐凜風迎上來，低聲問道：“大人，情況如何？”

“很不樂觀，”顧長淵揉了揉眉心，“錢太監在皇上面前煽風點火，皇上已經對我不信任了。我們必須儘快找到證據，證明這一切都是周太師和鄭王爺的陰謀。”

“大人，屬下已經找到一位願意作證的學子家人，他說他的兒子是被柳才子蠱惑，才參與了請願，但他並不知道改革的真正內容。”徐凜風遞上一份證詞。

顧長淵接過證詞仔細檢視，眉頭緊鎖，“這只是一份證詞，還不足以扳倒周太師和鄭王爺。我們需要更確鑿的證據，證明他們是如何操縱學子，煽動民怨的。”

他來回踱步，眼中閃過一絲決絕，“凜風，我們必須冒險一搏了。”

徐凜風心中一凜，預感到顧長淵要做一件極其危險的事情，“大人，您打算……”

“潛入鄭王府。”顧長淵語氣堅定，不容置疑。他知道，鄭王府戒備森嚴，潛入其中無異於羊入虎口，但他別無選擇。只有拿到鄭王爺與周太師勾結的證據，才能徹底翻盤。

夜幕降臨，顧長淵換上一身夜行衣，悄無聲息地離開了府邸。他身形矯健，在夜色中如同一道鬼魅，迅速地向鄭王府的方向靠近。王府高牆聳立，守衛森嚴，巡邏的侍衛來回走動，燈火通明，將王府照得如同白晝。

顧長淵深吸一口氣，屏住呼吸，身影一閃，便翻牆而入。他剛落地，便聽到一陣腳步聲傳來……他迅速閃身躲進陰影中，一顆心幾乎要跳出胸腔……侍衛的聲音越來越近……