如我們坐下來好好談談，如何？”

牛二冷笑一聲：“談？有什麼好談的？打了人就想一走了之？沒門！”

顧長淵知道，跟這種蠻橫無理的人講道理是行不通的。他必須另想辦法。他看了看周圍的村民，提高了聲音：“各位鄉親，我們來這裡是為了收購布匹，希望能和大家長期合作。我們出的價格絕對公道，而且還會提前支付貨款，絕不會拖欠。”

村民們開始竊竊私語，他們被顧長淵提出的條件所吸引，但依然不敢表態。

顧長淵繼續說道：“我知道大家擔心趙老爺的報復，但請相信我，我會保護你們的。只要我們合作，就能擺脫趙家的控制，過上更好的生活。”

牛二見顧長淵竟然當著他的面拉攏村民，頓時怒火中燒。“你小子找死！”他揮拳就朝顧長淵打去。

顧長淵早有防備，側身躲過牛二的攻擊，然後迅速反擊，一拳打在牛二的肚子上。牛二痛呼一聲，捂著肚子倒在地上。

“你敢打我？”牛二咬牙切齒地吼道。

顧長淵冷哼一聲：“是你先動手的。”

眼見老大被打，牛二的幾個打手也衝了上來。顧長淵雖然會些拳腳功夫，但寡不敵眾，很快就落了下風。徐凜風見狀，強忍著傷痛，也加入了戰鬥。

場面一片混亂，就在這時，一個蒼老的聲音響起：“都住手！”

一個白髮老者拄著柺杖，從人群中走了出來。他是這個村莊的村長。

“村長……”牛二看到村長，氣勢頓時弱了幾分。

村長走到顧長淵面前，上下打量了他一番，問道：“這位公子，你真的願意保護我們？”

顧長淵點點頭：“當然，只要我們合作，我就能保證你們的安全。”

村長沉吟片刻，然後轉頭看向村民們：“大家覺得呢？”

村民們互相看了看，有人小聲說道：“我覺得可以試試……”

“是啊，趙老爺的壓榨太狠了，我們早就受不了了……”

“可是，萬一趙老爺報復怎麼辦？”

顧長淵見狀，立刻說道：“我會保護你們的，請相信我。”他頓了頓，又補充了一句，“而且，我會給你們提供比趙老爺更高的價格。”

村民們聽到這句話，眼睛都亮了起來。

村長看著顧長淵，緩緩開口道：“如果你真能說到做到，我們願意和你合作。”

這句話如同一道曙光，照亮了顧長淵和徐凜風的心房。一些村民也紛紛點頭表示贊同，壓抑許久的渴望終於找到了一個宣洩口。然而，還有不少村民心存疑慮，趙老爺在村裡的勢力根深蒂固，他們害怕一旦合作不成，反而會招來更殘酷的報復。

“顧公子，你的好意我們心領了，”一位年長的村民猶豫著說，“可是趙老爺的勢力太大，我們實在不敢得罪他啊。”

顧長淵理解他們的擔憂，他語氣堅定地說：“各位鄉親，我明白你們的顧慮。我向你們保證，只要你們與我合作，我一定會保護大家的安全。不僅如此，我會以比趙老爺更高的價格收購你們的布匹，並且預付一半的貨款，絕不拖欠。”

顧長淵的承諾，加上預付貨款的條件，讓不少村民動搖了。一些原本猶豫不決的村民開始竊竊私語，權衡著利弊。

眼見村民們就要被說服，遠處一陣急促的馬蹄聲打破了村莊的寧靜。塵土飛揚中，幾個騎馬的壯漢疾馳而來，為首的正是趙老爺的心腹孫掌櫃。

孫掌櫃翻身下馬，臉上帶著一抹陰險的笑容。他環視了一圈聚集的村民，高聲喊道：“鄉親們，你們可別被這個外鄉人給騙了！他就是個騙子，拿了你們的布匹就不會再回來了！”

孫掌櫃的話如同在平靜的湖面投下了一顆石子，激起層層漣漪。村民們原本燃起的希望之火，瞬間被澆滅了一大半。他們面面相覷，眼神中充滿了不安和懷疑。

“大家不要聽他胡說！”顧長淵立刻反駁，“我以我的人格擔保，絕對不會欺騙大家！”

“人格擔保？”孫掌櫃冷笑一聲，“你一個外鄉人，有什麼人格可言？我們趙老爺可是這十里八鄉的有名望族，他出的價格才是最公道的！”

“公道？”一個村民忍不住反駁，“趙老爺的公道就是壓榨我們這些窮苦百姓！他的價格比市價低了整整三成！”

“就是！我們辛辛苦苦織出來的布匹，到頭來卻被他壓價收購，我們怎麼活啊！”其他村民也紛紛附和。

孫掌櫃見村民們的情緒激動，眼珠一轉