來迎合玄宗需求，進一步鞏固自己的權力。玄宗不理朝政，李林甫得以恣意妄為，最終導致天下貢物盡入其手。

為了討好楊貴妃，玄宗下令設立專門團隊為其製作華服，並開闢千里貢道只為讓她能吃到新鮮荔枝。楊貴妃家族因此權勢顯赫，兄長楊國忠成為宰相，三位姐姐也被封為夫人，享受榮華富貴。然而，這種奢華生活背後隱藏著深刻的社會矛盾。楊國忠專權弄法，貴族官僚們競相攀比奢華，激起民間不滿，表面上的繁榮掩蓋不了日益激化的各種危機。

安祿山為了博得玄宗與楊貴妃的歡心，在得知玄宗計劃擴建華清宮浴池時，特意用白玉石打造魚龍鳧雁和石蓮花置於其中，贏得了玄宗的讚賞。每當前往華清宮，楊貴妃及其姐妹都會隨行，她們的豪華車馬隊伍引發了市民的反感。儘管如此，玄宗依舊每年到華清宮避寒，沉迷於酒色之中，忽視了國家治理。這些行為加劇了社會矛盾，為後來的安史之亂埋下了隱患，標誌著唐朝由盛轉衰的開始。唐玄宗李隆基在開元盛世之後，逐漸失去了對國家危機的警覺，反而轉向了一系列對外戰爭。

隨著政治腐敗和黑暗的加劇，邊疆將領為了貪功求官，肆意挑釁邊境衝突，使得戰亂頻仍。李隆基的好戰態度進一步助長了這種局勢，打破了初期相對穩定的邊境局面，最終導致了安史之亂，使唐朝元氣大傷。

對外關係惡化

- 與吐蕃的關係：西邊與吐蕃的關係迅速惡化，雙方開戰後互有傷亡，損害了長期以來的友好關係。

- 南詔國衝突：西南方向，由於邊疆將領的驕橫跋扈，原本可以平息的衝突不斷升級，迫使唐朝不得不徵兵對抗南詔，結果先後有二十萬唐兵因戰或病而喪生。

安史之亂爆發

天寶十四載十一月甲子日（755年12月16日），身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山，利用唐朝內部政治腐敗和兵力空虛的機會，聯合同羅、奚、契丹等民族組成約15萬士兵（號稱20萬），以“憂國之危”、奉密詔討伐楊國忠為藉口，在范陽起兵。當時唐朝已經多年未經歷大規模戰爭，民眾缺乏戰鬥經驗，河北州縣面對叛軍攻勢迅速瓦解，地方官員或逃或降。

潼關之戰與哥舒翰的失敗

天寶十五載（756年），安祿山叛軍攻佔了東都洛陽後，繼續向西進發，潼關成為了防守首都長安的最後一道重要防線。唐玄宗任命哥舒翰為元帥，率領近二十萬軍隊駐守潼關。然而，這支軍隊多為臨時湊集，戰鬥力參差不齊，並非精銳之師。

此時，唐玄宗和宰相楊國忠對哥舒翰的信任不足，擔心他會擁兵自重，因此頻繁派遣宦官前往潼關施壓，要求哥舒翰主動出擊。哥舒翰本人則認為潼關地勢險要，宜守不宜攻，主張堅守待機。然而，在皇帝和楊國忠的持續壓力下，哥舒翰最終被迫出戰。

哥舒翰決定在靈寶（今河南三門峽市）與叛軍交戰。由於準備不足、士氣低落以及地形不利，唐軍在戰鬥中遭受慘敗，幾乎全軍覆沒。哥舒翰本人也在混戰中被俘，隨後被送往洛陽，不久後被叛軍謀害。這一失敗直接導致了長安的門戶洞開，迫使唐玄宗倉皇逃離京城，前往蜀地避難。

長安陷落倉皇逃亡

天寶十五載（756年）六月，隨著安祿山叛軍的長驅直入，長安最終失守。唐玄宗李隆基被迫倉皇出逃，帶領皇室成員和部分官員向西撤退。在逃亡途中，一行人到達了馬嵬坡（今陝西興平西），這裡發生了改變歷史程序的一幕。

隨行的將士們因局勢動盪、前途未卜而心生不滿，擔心楊國忠及其家族會成為叛軍的目標，進而危及自身安全。於是，士兵們譁變，斬殺了楊國忠，並要求處理楊貴妃以平民憤。面對這一危機，李隆基無奈之下，被迫下令賜死楊貴妃，以安撫軍心。這段插曲不僅反映了當時局勢的緊張和複雜，也成為了中國歷史上一段令人唏噓的故事。

李隆基繼續向西南方向逃亡，最終抵達成都避難，設立臨時朝廷，史稱“蜀中行宮”。與此同時，太子李亨並未隨同南下，而是選擇北上朔方（今寧夏靈武一帶）。在那裡，李亨得到了當地將領和士卒的支援，在靈武即位，是為唐肅宗。這一舉動標誌著唐朝進入了安史之亂最嚴重的時期，同時也開啟了新的政治格局。

唐肅宗的即位迅速穩定了北方局勢，為抵抗叛軍提供了新的領導核心。然而，這也意味著唐朝從此開始了雙帝並存的局面，進一步加劇了國家內部的政治分裂。儘管如此，李亨的努力最終為平定安史之亂奠定了基礎，逐步恢復了唐朝的統治秩序