餘一丁心急火燎地趕路倒沒有引起額田幸人的懷疑,在他看來這位欽差大人只不過是想要早一點抵達礦區巡察完畢後好回京交旨罷了,早上的試探中他並未察覺出餘一丁有什麼不對的地方
這裡是一處鐵礦場,規模不大,位於一條小河的河灘旁邊,方圓十幾丈的地面上分佈著三個丈許深,兩三丈長寬的礦坑,在此地幹活的夷人勞工也不多,只有二十幾人。
穿著簡陋破爛衣衫的夷人們揹著竹筐沿木梯下到坑中,刨開地表一層暗紅色的沙土,露出底下黑紅色的像岩石一般的鐵礦石,隨後用鋤頭挖出來扔進竹筐中,等到差不多裝滿一筐後便揹著返回地面,再倒進旁邊停著的一駕馬車上的大木箱中。
馬車旁邊和礦坑一帶還有好些手持刀槍的官軍守衛,不過人大約只有八九個。
餘一丁幾人騎著馬距離礦場還有一二十丈遠時,一名官軍頭目模樣的人就看見了他們,急忙帶著兩名隨從跑過來,便跑還邊對著餘一丁幾人揮手示意停下來。
“來者何人!礦場重地!閒人不得靠近!”到了幾人面前官軍頭目厲聲喝道。
餘一丁還未答話,蔡祖明已經策馬上前,就坐在馬背上朗聲道,“我乃平洛郡王府衛戍營統領蔡祖明,奉郡王命陪同京都上使前來礦區巡察,此地管事者何在?”
官軍頭目被蔡祖明的氣勢鎮住,雖然他從未見過幾人,但卻沒敢立刻討要餘一丁的隨身官符信物查驗真偽,只是連忙低頭行禮,口中還唯唯喏喏地答道,“回將軍話,小人便是此地管事。”
餘一丁已經讓身旁隨行的衛士取出各個礦場的夷人勞工花名冊遞給額田幸人,對那人說道,“讓那些勞工都集合起來,清點人數。”
“這……,是!”
頭目稍稍遲疑了一下便帶著另外兩人返身往回跑去,眼前這幾人的身份過一會兒再查驗也不遲,雖然餘一丁的做派看起來沒有官威,但是蔡祖明的架勢看上去應該不會是冒充的。
頭目不敢怠慢,不一會兒便讓手下官軍將所有幹活的夷人勞工集中到一塊空地上整隊站好,餘一丁幾人這才騎著馬緩緩走了過去。
額田幸人拿著名冊下馬,用夷人語言對照名冊一一喊出其中的姓名,他叫一個,隊伍中便有一名夷人應聲報到,二十幾人的名冊片刻間便清點完畢。
“回稟上使,此地所有人都在,並無遺漏。”額田幸人轉身恭敬地對餘一丁道。
餘一丁依舊端坐在馬背上微微點頭,他對夷人的人數是否對得上數沒有興趣,主要是他早已看出此地毫無藏人的可能,夷人的住所就在礦坑邊上的那兩排破破爛爛的小木屋,算是集體宿舍吧,此外河灘一帶一覽無遺,再無任何建築,根本看不見有所謂的做夷人生意的大晉百姓。
也許是這座礦場太小了吧?餘一丁心頭如此想到。
但是既然冒充巡查官員,樣子還是要做一下的,因此餘一丁又簡單向那名官軍頭目詢問了一下礦場的運作情況。
經過詢問後餘一丁才知道礦場將挖到的礦石裝車後還要運到附近四五里外的冶煉工坊,在那裡將礦石熔鍊成生鐵,隨後再將製成的生鐵運到緊鄰的製造工坊,經過工匠鍛打後變成熟鐵,再製作成各種軍械。
當然,也有一部分礦石製成生鐵之後直接由馬車裝運送至大晉的其他地區。
夷人在礦場拿到鐵礦石並無任何用處,所以此地只有一支十人的官軍小隊,他們的職責只是負責看管這些夷人,防止勞工逃亡便好。
瞭解到這些資訊後餘一丁便對此處礦場沒有了興趣,他的想法是先將這一帶的所有礦場統統看過一遍後,再去鎮上的冶煉工坊和加工工坊巡察,沒辦法,誰讓他名義上是朝廷派來的巡察官員呢,那就必須要做完該做的事,否則那個額田幸人不懷疑才怪了。
不過那名官軍頭目最終也沒有檢視到餘一丁的身份信物,只因餘一丁幾人清點完勞工人數問完話後便匆匆離去,根本沒有給他查驗的機會。
在臨行前蔡祖明又囑咐官軍頭目務必看管好這些勞工,萬萬不可麻痺大意,那人點頭哈腰地連連稱是,蔡祖明說完後也是直接轉身離去,只留下還沒完全回過神來的小頭目傻站在當場不知所措。
這裡地處雙桂鎮,此鎮共有礦場九座,並不算多,只因此地位於山區的入口處,而越是深入山區,礦產資源也會越豐富,礦場便會更多。
雙桂鎮的管轄範圍不大,所屬礦場又比較集中,所以還未到午時餘一丁幾人便已巡察完附近所有的礦場。
在礦場巡