熊槐將插秧之事交給了許行三人負責，並在郢都之郊劃出百畝土地，用作稻麥輪作之實驗。

積累一定的經驗後，熊槐預計三年內可在楚國全境推廣。

時間很快進入了二月，乍暖還寒的時節。

魏王擔心秦軍繼續以陝城為橋頭堡向東進攻，催促公孫衍先行前往齊都臨淄，為魏國合縱齊國打前站。

惠施突然提議，為了給秦國更大的壓力，魏國應該同時結盟齊、楚兩國。

公孫衍對惠施的提議極為贊同。

魏王便以惠施為使使齊，公孫衍使楚，若兩國同意合縱，三國便約定在魏國襄陵會盟。

公孫衍還未到達郢都，惠施便已經回了大梁。

惠施來不及休息一下便入宮面君。

“惠相，如何？”魏王著急問道，但他看到惠施皺著的眉頭，心中咯噔一下，感覺不妙。

惠施嘆氣道：“大王，齊王欺人太甚！”

“齊王如何說？”

“齊王說可以答應與我結盟，但有一個條件，這個條件…”惠施難以啟齒。

“哎呀惠相，你快些說！”

“齊王要以太子為質方答應與我會盟。”

“什麼？！太子為質？這…齊王果真欺我！”魏王怒目圓睜。

半晌，魏王嘆氣問道：“事已至此，惠相以為再當如何？若只與楚國結盟能否阻止秦國繼續攻我？楚王人還是不錯的，前幾年與寡人會盟過。”

惠施想了想道：“大王，若能助楚國奪回丹陽，想必楚王會答應與我合縱。臣料想犀首會想到此點。”

魏王大笑幾聲，“寡人也這麼認為，魏、楚、趙、韓四國合縱，何懼秦國！”

二月中的郢都已經是草長鶯飛。

公孫衍第三次來到郢都，即將第四次見到楚王熊槐，不免心生感慨。

陘山之戰第一次相見，陣前把酒言歡，縱論天下大勢，惺惺相惜。

楚王熊槐元年安邑之戰，第一次來郢都求援，楚魏結盟。

楚王熊槐三年楚魏汝水之戰，奉魏王命前來要回汝水失地。

楚王熊槐五年，第三次出使郢都，為合縱楚國抗擊秦國。

幾近五年的時間，楚王熊槐展示了其非凡的縱橫捭闔之能力，征戰疆場之兵家造詣，理政治國超絕之才能，放眼當今天下之君王，無人能出其右！

望著城門下進進出出的庶人、貴族，看著他們臉上不經意間展露的神采，公孫衍心有慼慼，不知不覺間，楚國已經遠遠甩開魏國。

不知為何，想起楚王熊槐的笑容，公孫衍就能篤定未來幾年楚國一定會超越秦、齊，成為第一戰國。

搖搖頭，公孫衍重新打起精神，跺跺腳，車伕“駕”的一聲，軺車駛進城，向著魏國驛館的方向駛去。

第二日，公孫衍遞交國書，請求覲見。

熊槐早已知其來意，便召開了一次政事堂會議。來參會的只有昭陽、景華、孫臏、鶡冠子四人。

田忌與沈衍年初便往各州推行府兵制了。

“前幾日齊國方面飛鴿傳書，魏相惠施出使齊國，欲合縱抗秦，齊王竟要魏以太子為質，擺明了是不欲開罪秦國，想以此拒絕魏國。現如今公孫衍來楚，想必也是要合縱。齊、楚、魏、趙、韓，五國合縱，魏王下得一手好棋！合縱旦成，秦國豈不是隻有龜縮函谷關內，以求自保了？”

“倒也不至於，”鶡冠子說道，“合縱只不過一時之強耳！”

“鶡冠子何以言之？”

“橫者縱者，時也勢也！昔者晉獻公、文公之時，秦晉乃姻親；至晉強之時，秦楚又結盟抗晉；韓趙魏分晉之後，秦楚亦反目；大王即位後，先有楚魏結盟，再有五國相王；魏國先縱再橫如今又要縱。以此觀之，橫無常橫，縱無常縱，今魏合三晉又盟楚齊，只為陝城之敵耳。縱者聯軍，秦必退守，魏王無憂，聯盟必散。”

眾人皆點頭稱是，熊槐自己更是清楚歷次合縱除卻匡章為帥攻破秦函谷關，逼迫秦人求和那一次外，餘者皆可稱笑談。

合縱並不可靠，還是要依靠自己的實力。

“然與魏合縱，以魏為合縱長，於我楚國來說，並無害處。”昭陽說道，他是贊成這次合縱的。

“齊王欲魏質子，一則是怕魏國出爾反爾，齊國平白得罪秦國，二來魏以太子質齊，日後其即位魏王，想必會與齊親近。”孫臏推測道。

熊槐又道：“魏國可不止一位公子，即便是太