在正月三天假期過後的某個冬日，

夜裡下的雪已經覆蓋了四周，我穿著防寒衣在後院堆雪雕。突然，從山那邊傳來了打噴嚏的聲音。

花之魔女也會感冒嗎？我這麼想著，拿上備用的圍巾悄悄去看個究竟。只見，三隻火蜥蜴圍著芙蓉轉圈，不停地在雪地上跑來跑去，融化了雪。

這些不怕寒冷的火蜥蜴，每當芙蓉試圖用根部抓住它們時，它們便靈活地躲開，一邊躲避一邊發出歡快的笑聲。芙蓉憤怒地叫著，但臉上卻帶著笑容。

這倆關係好像變好了。

不對，應該是說……它們算是有點“親密”了吧？

我沒有打擾孩子們的玩耍，而是將圍巾掛在附近一棵低矮樹枝上，目的是讓它顯眼一點，然後悄悄離開。希望它們繼續友好地“鬥嘴”。

我吐出一口白氣，正準備回到後院時，日和已經到了。

她正仔細地盯著我堆的雪雕看，頓時讓我有些不好意思。

“嘿，日和。那雪雕是沒參考資料做的啊，細節做得……老實說有點怪。”

“我知道，應該是牛吧？為什麼要做這麼逼真的雪牛啊？”

“因為昨天晚上我們吃的是牛鍋。”

嚴格說起來，應該是牛型魔物的肉。

在格雷姆林災難之後，許多牲畜養殖場被肉食魔物襲擊，純正牛肉的生產量急劇減少，至今還沒有恢復。加上外國進口暫停，牛肉變得非常稀缺。

價格當然很高，尤其是流通量少，如果錯過了購買的機會，即便有錢也未必能吃到。

不過，魔物肉也不是不能接受。雖然必須用秘製的醬料醃製，才能去掉那一點點胃液酸味，但習慣了就不覺得有什麼問題了。

日和蹲下開始在雪牛的腳下做起了雪兔，我則在牛的背上做了一隻雪鼯鼠。想著做成什麼樣的姿勢時，日和突然停下了手，轉向我說道：

“差點忘了跟你說個大新聞，大利，下個月好像會有美國來訪。”

“嗯……什麼！？美國來訪！？怎麼回事？”

“黑船來了。未來視說看到了一艘懸掛美國國旗的蒸汽船停靠的未來。”

“這可是大新聞！”

“是啊，雖然還沒有正式公佈，但這訊息不要外傳。”

反正我能說的也只有芙蓉和火蜥蜴吧。

不過，居然美國沒被滅掉？美國可是甲類魔物的主要流動地，按照常理，它早就應該成廢墟了才對。

聽她這麼一說，至少不是美國侵略日本。那些乘坐蒸汽船的美國人似乎非常友好，還帶來了禮物。

至於更詳細的資訊，估計要等到船隻靠近時才能瞭解，然而在魔女集會上，大家大致上是歡迎美國來訪的。

“黑船來航”這個詞，聽起來在日本歷史上並不是什麼好訊息。

在江戶時代，憑藉武力強行逼迫日本開國，還簽下了不平等條約。

不過在更早的時代，日本和美國曾是同盟國。開國反而是大力歡迎的，實際上日本當時更像是透過武力——日和這種“背景”——來施加壓力的一方。

我數了數日子，心裡不禁感嘆。

“從格雷姆林災難到現在已經過去五年零八個月了吧？居然能造出蒸汽船，還能橫跨太平洋，真是夠厲害的，復興進展真快。”

在東京，造船廠剛剛竣工，船的建造工作才剛剛開始。

那邊也經歷了格雷姆林災難的重創，居然能恢復到能夠造蒸汽船的程度，實在令人敬畏。美國的生產力真是讓人佩服，果然是美國，跟日本的國力差距太大了。

“不過，美國是甲類魔物的流亡地吧？難道它們把所有魔物都打敗了嗎？這也太恐怖了吧。”

“這個嘛，我就不知道了。我倒是覺得，那些船可能是載著難民逃過來的。”

“嗯，那個可能性更大。”

根據魔物學科的推算，如果全球範圍內的甲類魔物都聚集到美國，那麼至少應該有50只以上的甲1類魔物登陸。除此之外，還有甲2類、甲3類，以及乙1類的魔物上層群體，數量可能有幾萬到十幾萬只。

這種情況下，根本無法勝利。

如果日本是它們的集結地點，十次滅絕都不夠，現實中的應對方法也許只有把魔女和魔法師們集中到某個離島，悄悄避難，勉強維持生存罷了。

下個月到來的第二次黑船，是從滅絕邊緣逃來的諾亞方舟嗎？

還是，可能是黑馬