重新獲得封地——周滅商以後，仍然為商朝後裔保留了宋國作為封國，不薄待前朝，也是均衡天下力量的一種方法。給前朝貴胄以禮遇，能最大限度降低敵意，避免地方對新王朝的牴觸。分封天下的方案暗中得到了軍方勢力和一些大臣的支援，由博士淳于越上書陛下，希望按照周制，重新分封天下，讓動盪的天下早日恢復和平。

但是嬴政說——如果保留六國的封國，那我這些年的仗不是白打了？

透過宮中內侍聽到嬴政這句話，知道嬴政心意的丞相李斯，靜思數日，終於上書《天下郡國疏》，力陳周分封天下，導致八百年諸國紛爭，天下動盪由此引起，欲天下安寧，王朝萬世一系，最好的辦法乃是政由天子，官吏亦出自天子，也就是仿照秦國多年行使有效的郡縣制，放大到整個天下，將天下劃分為三十六郡，郡守均由天子委任，可以輪調升遷貶謫，但不可世襲。

此論一出，朝議紛紛。有贊成的，有反對的。贊成者多是秦國青年官吏，因為自己資歷淺薄，但是年富力強，如果採取郡縣制，則自己有機會出任郡守縣令，掌管一方。但是老臣勳臣對郡縣制不以為意，拿出來的理由是過去秦國偏居一隅，郡縣管理有效。但天下之大，從東海到西嶺，從北漠到南海，設立郡縣，快馬送報，朝廷政令也需要月餘才能抵達邊僻之地，地方有事，又需月餘朝廷才能知曉，一往一來，資訊交通甚至要一個季度，當地情況可能早已發生變化，郡縣制不適合對遠方國度的管理和治理。

在這種爭論中，丞相李斯再次上書，說六國滅亡，天下初定，各國仍使用舊有六國史書教育當地，不能歸心。丞相李斯要求天下焚燒《秦記》以外的列國史籍，限期收繳民間私藏的《詩》、《書》等書籍並燒燬，禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。身處爭論中心的嬴政允諾了李斯所請，於是在咸陽舉行了一次焚書，將在咸陽市井蒐羅的詩、書和六國史書，堆聚在廣場上，一把火燒掉。據說熊熊烈焰高入雲霄，所有人為此震撼，以詩書為生的儒生嚎啕哭嚎，連身在阿房宮的陛下都能聽到。

焚書之後，關於郡縣制和分封制的討論一時沉寂，郡國論佔了上風，朝廷開始規劃郡縣區劃，籌備外派郡縣的官員。秦國的世家、勳臣、高官們將注意力放在如何透過郡縣制度劃分政治權利實力範疇的緊張鬥爭中。市井爭論也少了很多。

但是過不多久，方士盧生、侯生等替陛下求仙失敗後，攜帶求仙用的巨資出逃。負責追緝調查的官員在處理案件的過程中發現盧生、侯生平日有私下談論秦始皇的為人、執政以及求仙等各個方面不滿之詞，陛下看到案卷後大怒，下令在京城搜查審訊，抓獲方士460人並全部活埋，這次處死的多數是招搖撞騙的方士，但是其中也混雜了若干腹誹陛下的儒生。這一事件便被傳言陛下有滅儒之心。引發天下儒生恐懼，很多儒生紛紛改換了冠服，偽作其它門派的門人。

公子扶蘇擔憂民間對朝中政令的反對，憂慮儒者與大秦離心，於是上書勸誡陛下以寬為政，滅國之後不必滅史，更不能妄殺天下儒生，陛下震怒，貶扶蘇回上郡監督蒙恬大軍和直道工程。

這一系列事件，史稱焚書坑儒事件。後世歷史學者認為，秦始皇焚書坑儒，是不可寬恕辯白的暴行，焚書坑儒也是秦國滅亡的誘因。

在工程部，張誠看到了被陛下下放到上郡的公子扶蘇。

被貶謫的扶蘇，並沒有一般人猜測的悲苦落魄，神色如常，就好像只是調動了一下工作，又好像是回到了第二故鄉。畢竟，這些年，除了在咸陽，扶蘇度過最久的地方就是上郡。這裡的山川風貌，民俗物產，乃至這裡的人，有很多都是扶蘇熟悉的。

但是站在直道工程部的門口，扶蘇還是覺得有一點陌生。