吳開先問：“為何去不得？”

白師爺道：“義州在大淩河城之北，廣寧之西，地處兩條山脈之間，中有大淩河流過。此城距海岸一百二三十里，從大淩河城往南為平原曠野，地勢利於騎兵馳騁。縱使步兵再稱雄健也難在兩日內往返，騎兵急行軍一日便可做到，如敵人用千騎搗毀碼頭，隔斷船隊，我軍一無援二無憑，傷兵都難以安置，其勢危矣，此為其一；將軍您雖在澳門多年從軍，熟悉海戰，然麾下兵員多來自晉豫二省，並不諳水戰，船隊在遠洋航行，顛簸不停，士卒嘔吐不止，如何能保持戰力？此為其二；即使義州無大兵，敵軍偵騎遠望見我軍人馬，即行閉門固守，以我軍目前火力，也難於迅速破城，此為其三；海上航行恐怕火藥受潮，長途跋涉恐重甲兵難以勝任，此為其四。不知將軍以為如何？”

吳開先沉吟半響，覺得師爺所說句句在理，便問道：“我原擬喬裝八旗兵偷襲義州，然後一擊得手迅速回撤。但如師爺所言，四點困難依然能困擾我軍，此計還是頗為行險。可我軍也不能終日守城，任金兵在城外肆虐。白師爺收集研究塘報1，洞悉戰場形勢，有何發現？”

師爺道：“這兩日我研究後金軍規律，得出一個結論，那就是後金軍並非戰力有多強，而是戰術運用得當。其利用騎兵速度優勢，聚眾突襲一地，形成區域性兵力優勢。若援軍前來便設伏打援，援軍不來則分兵劫掠鄉里，如援軍厚積難啃或是鄉里被搜刮一空，再利用騎兵速度優勢換個地方繼續幹。我軍以步兵為主，故實難制之。”

吳點頭稱是，師爺又道：“此戰略最典型莫過龍井關和遵化兩役，後金久與大明作戰，知道我軍劃分訊地，有求必應之特點，故破城後並不遠走，而是厚積兵力，埋伏打援，漢兒莊副將易愛，洪山口參將王遵成、山海關總兵趙率教手下均不過三四千軍馬，孤軍入重圍，突遭數萬大軍圍攻又焉能不敗。如今後金軍雲集涿州，我估計他們又在如此謀劃。我軍絕不該進攻有備之敵，而應該避實擊虛。”

吳點頭道：“依師爺所見，當今該如何對策？”

師爺道：“在我看來，現有三策。下策即舉大兵與金兵對攻，雖不免兵敗身死仍可得忠勇虛名，只是猛拼一死，結果棄國棄君於絕地；中策即聚斂士兵拱衛京城，如此雖會得擁兵不戰，畏葸不前的罵名，但未將大明所剩不多之敢戰兵力虛擲，也算老成謀國之舉；上策乃預判後金下一進攻點，預先處置，避實擊虛，出奇不易，打破後金計劃。”

吳面向地圖道：“敢問先生，後金下一目標在於何處？”

師爺道：“依在下所見在山海關。大明屢敗之下，能擋住後金者僅為關寧防線，如山海關為後金所得，金騎疾馳一日一夜便可抵達京城，大明危矣。我想後金攻城能力薄弱而特意兵臨城下，實為聲西擊東之舉，待四方勤王軍來救京師，特別是把關寧軍從堅城調動出來，後金再利用速度優勢急驅山海關，如能破關，即大功告成也。”

吳點頭道：“看來襲擊山海關便是後金入關之真實意圖，師爺真是雙目如炬，洞察其意。我軍之下一步，是否就是該去保護山海關地區？”

師爺道：“將軍所言極是，如今登萊兵、保定兵、昌平兵、玉田兵、宣大兵、關寧兵均已入衛京城，加上京營新募士卒，北京已不乏守衛；此外山西甘肅四川湖廣江淮山東諸處勤王兵馬正在路上，天津糧食也能在一週左右抵達，只要不貿然出城浪戰，可以說京城無憂矣。將軍若能說動兵部，派盧督師攜三軍或收復遷安遵化，或護衛永平灤州撫寧昌黎，便是走出了一招妙棋。”

吳開先稱好，於是二人連夜前往盧象升大營，請得秦良玉前來，對盧秦二人講述明白，之後四人又奔赴兵部，找到徐光啟孫承宗闡述清楚。對吳白的提議，孫承宗並不感覺意外，他在天啟二年(1622)年《奏關回奏疏》中已經指出了後金繞道盧龍，穿過薊門從南面攻擊山海關的可能性，如今看來後金真是在實施此計劃，徐光啟也是久於兵事之人，一番分析後明白此方案比奇襲義州更為穩妥。於是在協商後，兵部同意了盧督師東向的計劃，定三軍於十一月二十八日出兵。盧象升覺得白師爺言戰守策很合理，在徵得白同意後，當夜未眠，將其對策寫成奏章呈遞了上去。