不出李布衣所料，起用熊廷弼後，大明在廣寧依然沒有扭轉頹勢。天啟二年（1622）正月，後金開始向海州、牛莊一帶調兵；二十日晨，後金五萬兵馬開始渡河攻擊西平堡，守將羅一貫殉國；王化貞和熊廷弼派出援軍救援，因孫得攻陣前投敵，祖大壽臨陣脫逃亂了陣腳，三萬人在沙嶺覆沒，總兵劉渠、副將劉徵，將領劉式章等殉國；熊廷弼知遼東再不可保，便與王化貞分別督軍保護遼民入關。自此三岔河西三千里江山，千餘屯堡，百萬人民盡喪敵手。

廣寧棄守後，改任遼東經略的王在晉指出：遼東局勢，丟失清河撫順是第一次潰敗，開原鐵嶺淪喪是第二次潰敗，遼陽瀋陽兩膏腴之地淪陷是第三次潰敗，失卻廣寧是第四次潰敗。初壞為危局，再壞為敗局，三敗為殘局，至於四敗已讓放棄全遼，已經完全不能掌控遼東局勢了，只能退縮到山海關一線堅守，再不能後退半步。

對於捐棄廣寧的後果，王在晉在奏章裡痛心疾首地指出：這次全國援助廣寧，前後調兵有十多萬，由戶部向前線轉餉二百萬兩白銀，皇帝前後發內帑數百萬，結果器械、火藥、盔甲、鞍馬、騾馬牛羊、糧食糧草數以十萬計因兵敗全都淪於後金之手！他所在兵部，諸人目不交睫的批覆調遣檔案，四面八方的軍隊驛站民夫，驅車馳馬、海陸運輸，將糧餉兵器送往前方，結果反而全都助長了狂奴的囂張氣焰。想起來真的心中塊壘無法澆滅，直至怒不可遏，憤懣欲死......

因前沿急需用人，御史候恂以知兵敢戰向朝廷推薦了福建邵武知縣袁崇煥，二月十六日，朝廷破格提升袁為兵部值方司主事1，將要赴遼東就職，同期，熊廷弼已被革職聽候處理，他因此居留北京待審。袁崇煥久仰其盛名，特於離京前去拜訪他。

兩人見面寒暄一番，於客廳分主客就坐，袁說明了來意，熊聲音低沉地說到：“我乃敗軍之將，丟失封疆居留此地只待一死，哪裡還有什麼定遼方略？袁主事恐怕是找錯了人吶...”

袁崇煥說到：“熊經略不必在意外界議論，我心知丟失廣寧罪在王化貞用間反被叛徒孫得功所騙，以致有沙嶺大敗，況且經略訊地在山海關，丟失廣寧亦乃王化貞之過也。”

熊眼裡閃出一絲感激之色，又說到：“如今說這些都沒用了，我二人功罪一體，盡棄關外已罪無可恕，我已是半隻腳踏進棺材的人了。往者不可諫，來者猶可追。袁主事盛年居要職，不知想以何方略去鎮守關門？”

“主守而後戰而已。”袁崇煥回答。

“守於何處？”熊問道

“先鞏固山海關防禦，再前推至寧遠衛，而後逐步築堡前推，恢復塔山杏山松山錦州，再佔據右屯，大淩河，恢復廣寧，再與後金決戰。”袁胸有成竹地回答。

“後金又豈會坐視你築堡前推？如果後金大軍圍城，我軍又無主力赴援，又當如何？”熊問道。

“如此則該城死守，後城援救，如此一城頂一城，縱使後金滿嘴鋼牙，也會讓座座堅城磕碎。”袁斬釘截鐵地回答。

“後金軍以野戰見長，攻克堅城非其強項。其以騎兵為主，來去如風，主動權全在彼不再我，彼可繞道不攻，劫掠鄉里，或是前往他處，我堅城再固守兵眾多又能耐他何？”熊問道。

“這個...”袁一時答不上來。

“我軍一敗再敗，兵無戰心，望風而走，先守定然是沒錯地，守於何處，如何守法可以因時因地而異，不必拘泥於定勢。”熊廷弼說到：“但是！守城不是目的，守城是為了戰。要戰勝後金軍的話，袁主事以為我軍最缺什麼？”

“這個不敢妄言，還請熊經略明示。”袁崇煥本欲回答，看熊似乎有話想說，便抖了個機靈。

“我軍最缺就是信心。前楊經略及我於陣上所見後金軍能有十萬，如果深度動員，後金軍最多能有二十萬，而我軍從撫順清河至今，陣上所亡又何止二十萬！我軍信心充足的個別部隊被圍以少戰多還能拼個殺傷相當，而其他多為屢敗之後十不敵一，望風而逃者。如此喪膽之兵，即使給足糧餉，精良裝備，配足火器又有何用，臨陣不過一逃而已，所有物資全便宜了後金匪幫。如果是逃個一百兩百還能以軍法嚴責，但整營整軍都在逃，恐怕孫吳在世也難整頓啊！”熊想起往事，不禁唏噓。

見袁崇煥愕然，熊廷弼又繼續說到：“兵員、將官、馬匹、軍械，這些只要朝廷撥款，都可以從後方募集徵調得來。但信心需要用勝利建立起來，又不斷用勝利去鞏固的。有了信心才敢戰，士兵才漸漸敢打敢拼，最終鍛煉出能與後金匹敵之強軍