杜度一向重視戰場偵察，臨近遷安時雪地裡被刻意掩飾過的足跡，空氣中如有若無的血腥味和空中匿跡的烏鴉喜鵲都引起了他的警覺。雖然周邊除了一條灤河外都是曠野，自己遭到伏擊的可能性不大，但杜度還是命令大隊停下腳步，改派數個斥候分隊廣為查探。

說來也巧，斥候不久就從河邊找出一個凍得奄奄一息的人來，一看他有辮子就把他拖到了杜度面前。杜度認得他是白養粹的弟弟白養元，他不在城裡駐守，孤零零出現在灤河邊一定有蹊蹺！於是杜度餵了白養元幾口燒酒，又帶人使勁用雪擦他的身子，同時點一堆火讓他烤著。一番折騰後白養元終於緩過勁來，將發生的事情都告知了杜度。

杜度聽罷大吃一驚，他感覺那兩萬兵馬就埋伏在城中等自己，自己這三千人再往前走就是送菜上門。此時一支明軍騎兵從南面出現了，杜度不敢戀戰，播轉馬頭就逃回了遵化，同時派人向黃臺及求援。

盧象升也未窮追，因為三將商議過，遵化是金兵進出的通道，應該有強力軍團留守，此城離遷安一百四五十里，三軍所攜彈藥糧秣都有限，前去硬啃未必啃得下來，師老城下再被後金大軍來個反包圍就萬事休矣。遷安城北又平坦，只能在城裡趁援軍不備打個伏擊，援軍不上當就算了，還是搞好諸城防務防備後金主力為上。

於是盧象升安排吳開先去永平協防，秦良玉去灤州助守，自己則堅守遷安，至於昌黎、撫寧、山海關等處則早已派出兵馬報信。遷安雖空無一人但庫房裡還有兩千餘石米，加上所攜糧草省著吃也能堅守兩月的。考慮冬日取暖和做飯需要柴火，如被圍城燃料用完也會壞事，在二將的堅持下，兩軍幫忙將遷安方圓二三十里的樹木都砍伐一空搬入城內。辦完了此事，秦吳二將才與盧督師道別，前往自己的防區，打遷安所分得的兩千二百兩銀子也由各部攜走。

護國軍兼程往南行，路上又收容了三百四十七名敗退明軍及千餘難民。這支明軍是西援時被清兵打散的，他們在守備趙國忠的帶領下保護逃難百姓東撤，恰好遇上吳軍。吳開先覺得這支明軍敗而不亂，還知道保護百姓，與那些坐兵逃兵大不一樣，便以邀請他們和自己一起去保衛永平，趙國忠等欣然從命。

吳軍趕到永平，知府張鳳奇、副總兵焦延慶、兵備禦副使鄭國忠等俱是大喜，因城中可戰之兵已經被參將楊春帶去北京勤王，城中只剩下一些老弱疲敝之卒。他們聽聞建虜即將全師東犯俱是心驚，見吳攜近七千生力軍前來心稍安，眾人又得知吳在廣渠門拒敵、良鄉奪糧、奔襲遷安之事，便公推吳為首主持永平防務。吳知軍情緊急，故並未推讓，立即佈置起來。

吳先命本部在永平城外巡哨，西面戰兵佈防監控，遣當地民團與要道、山口、集鎮監控，並報告附近州縣。又請知府張鳳奇曉諭全城百姓，安居家中，小心火燭，不得胡亂走動，不得喧譁，不得散佈負面訊息，不得在炊時外生火縱煙，違令者重罰，嚴重者可先斬後奏；又請鄭國昌帶兵將大戶人家藏糧統一徵為軍用；又命趙國忠將本部人馬分成十人五人一組，分駐路口和沿街巡查，有形跡可疑者即行逮捕；吳又將難民老小請張鳳奇鄭國昌安置，遴選難民及鄉兵精裝者組成必勝軍，命每人頭上纏一白布條，上書“必勝”二字，中間加蓋一吳軍紅印，寫上日期，每日以舊換新，他們主要從事蒐集金汁石塊擂木繩索等物；吳問糧草還有多少，鄭稱夠全城支三月，吳讓士兵送五百石米到遷安，請督師處置；吳又親往軍火庫檢視，見彈藥充足甚喜，鄭國昌說此本是發往關寧之物，因金兵入關滯留於此，吳說此天相助我守城也，便讓居民每戶捐棉被褥一條，由必勝軍送往軍營給孫雲球等製作萬人敵備用，又讓士兵各選三成送往遷安灤州。

孫聞訊而來，稱請將軍派人盡取城中酒肆中燒酒及酒罈酒罐，他能製造比萬人敵更安全的縱火物，且不耗火藥，吳雖不明就裡但也應允了，撥給十名輔兵作為其護衛，又撥了兩百名必勝軍助其收集，孫遂領命而去。

吳策馬來到城外，見城東南西三面皆空曠，唯北山林木茂密，便讓焦延慶帶兵盡數伐倒搬入城內，以免被金兵就近用來製作雲梯楯車等物；東面灤河，西面碧流河蜿蜒而過，多處水淺可徒涉，若金兵攻永平必在旁駐紮以便取水，於是請張鳳奇勸居民把所有牲口都交予軍隊，由吳軍殺死並深埋於河道中，居民雖很心疼但為了大局也照辦了；吳又巡城一週，見城垣尚堅固，乃用北山中青白石築成，比之磚牆堅厚，只是建成較早，乃四面方城形制，一面遇敵另外三面無法伸以援手，又兼敵樓低矮，防禦效果一般，便有加築甕城