天啟十一年一月四日晚,欽天監官員為天啟帝占星,曰今夜七殺破軍貪狼三星齊聚,侵略將星,主南方戰事不利,主將星有險。天啟下令為將星祈福度過此劫。
從四日後半夜追擊到五日拂曉,盧象升生怕丟失了敵人的蹤跡,一邊進軍一邊讓人留意記號。好在記號從未缺席,隔一段距離就會出現一次。盧為首帶隊前進,只到看到記號指向一大片松林。
看到記號指向梅林深處,盧象升下馬就要往林子裡鑽。鄭義上前攔住,說到:“督師,這片林子頗大,深淺未知,恐有伏兵。還是由末將代為入內探查。”
盧象升道:“也好,你千萬小心,遇到情況先退出來。”
鄭義點頭,雙手各持一把短火銃,帶著部下入林。
盧象升等一小會,鄭義就退出來了,手裡還舉著一個人頭和一張布條,問道:“督師,這人您認識嗎?”
盧象升一瞅正是細作牛二的頭顱,不由得心裡一悲,再去看布條,上寫著六個大字:“久違了!盧督師!”
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張獻忠在高處看得眼亮,等官軍騎兵基本走入了包圍圈,命吹響牛角號。旋即對面不遠也有同樣的號聲回應。張知道三角包圍圈已成,命令點燃號炮,然後就高喊著衝了下去。霎時間,梅林周圍殺喊聲此起彼伏,風聲鶴唳。
張獻忠羅汝才兩部怎麼會甩開追兵又會合到此的呢?原來二人在途中不斷分兵,又不斷合流,基本達成了以小股部隊吸引走追兵主力的任務。他們之所以能做到這一點是因為路況熟,而官軍是頭一遭。以初來乍到對輕車熟路,焉有不被帶偏之理?
聽到身後牛角號炮聲,高迎祥心裡狂喜,追兵終於掉到陷阱裡了,他立刻下令掉頭殺回去。
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松林附近的地形並不適合騎兵高速衝殺,流寇們都下馬作戰,拿起刀矛劍盾實行擅長的短促突擊,企圖在交戰之初就把官軍拖入激烈殘酷的肉搏戰中;官軍擠在狹窄的官道上進退失據,一時被圍攻打得措手不及。
盧象升高喊到:“下馬排圓陣。”
鄭義帶人拔出火銃轟擊一輪,又取下弓箭猛射,善射兵丁也頻頻發連珠箭,這些舉措為官軍下馬整隊爭取到了寶貴的片刻時間。可火銃和弓箭的投射火力還是不足,騎兵被步兵堵在狹窄地域的劣勢越發凸顯出來,賊兵刀矛都快伸到眼前了,官軍只得拔出馬刀抵抗,後面還有源源不斷的敵兵湧來,官軍兵力的劣勢也愈發凸顯。
盧象升雖是進士出身,但帶兵後拜師苦練,也練就了一身好武藝。他把一條鉤鐮槍使得如赤練長蛇,槍頭如蛇信子不離敵人的咽喉要道,連線刺死兩個企圖接近的賊兵,一個黃臉虯髯壯大賊將見狀舞動大刀大喊直衝向前,被盧象升瞅出破綻一槍鉤倒,盧待要再補刺一槍可惜被斜插入一敵所阻,敵將乘機退走。軍人從來就崇拜強者,見主帥眨眼間力挫三敵殺二傷一如此給力,頓時就鬥志高漲起來,奮勇將上前的賊兵打退。下馬聚堆的官軍越來越多,盧象升倡導的圓陣開始成形。
鄭義生怕督師有失,拼命射箭封堵敵人能威脅盧象升的方向,盧象升見狀命令鄭義站在圓陣中放箭,自己持槍站到前排,掩護弓箭手和銃手續裝。這時,銃裝填慢的特點徹底被弓箭凸顯出來了,盧象升眼見鄭義射了三支箭另一個兵使勁頓頓還沒打出一銃,難怪多數騎兵寧可用弓箭!
但是敵人也有箭,從上拋射的箭支開始有效殺傷圓陣中間的人,馬匹中箭受驚亂串,盧象升大喊退入梅林,意圖用樹冠來掩護頭頂。如果都是面對面射箭,敵人的人數優勢也就打了折扣。
流寇這個詞極簡練地反映了賊兵們飄忽不定的作戰特點,但這個詞並不表示他們不能打。流寇在逆風時因組織紀律性差而容易崩盤,打順風仗卻勇猛得很,上次在嵩縣九皋山,高迎祥率部圍攻與左良玉齊名的湯九州三千人一舉得手,湯九州等力戰全體殉國。今天高迎祥會同另兩部再次高喊殺官軍,大有上次消滅湯九州的勢頭。
盧象升見三面圍攻越來越緊,為鼓舞士氣高呼援軍必來,大家奮勇殺敵報國。一句話驚醒鄭義,他開啟手盾上的小機關,點燃伸出的引線,頓時一支穿雲箭直插雲霄。