天啟十年三月十八日，遼東耀州。

遼東本就地闊人少，再加上野豬皮當政時期大規模屠戮漢民的後果，許多可耕地處於撂荒的狀態。黃臺及率大軍入關，除了消滅大明主力部隊外，次要目的便是擄掠丁口回來耕種，以讓這些土地生產糧食提供軍需，為擴大戰爭繼續做準備。

正藍旗被分了兩千擄民去開拓耀州荒地，莽古歹於是領著本旗部分人馬開赴耀州，給每個包衣奴才丈量分配了一“日1”約七畝土地，旗丁的任務便是監控漢民幹活，對試圖逃跑的人嚴加懲治。

......

“旗主，鑲藍旗統領湯古代一路要飯從西邊逃回來了，口口聲聲說要見你。”蠻兒狡急匆匆走進莽古歹府邸說道。

“他人呢？”莽古歹問。

“餓成個熊樣，路都走不動了，正在屬下賬裡大吃大喝呢。”蠻兒狡答道。

“這廝也太沒體統了，反倒要我去見他！”莽古歹有點生氣道：“不過看在阿敏的面子上，我去見他也無妨，欸，阿敏沒和他一起回來？”

“他一個人逃回來的，問道阿敏他只是哭...”蠻兒狡答道。

“難道？趕緊走，前面帶路！”莽古歹馬上就衝出了營帳，蠻兒狡趕緊跟著。

不過三四里地的路程，二人快馬加鞭不久就到了，然而出現在二人面前的卻是吃撐了躺在地上滿頭大汗疼得直哼哼的湯古代和乾瞪眼的烏爾泰。

“他吃了多少東西？”問湯古代沒有結果後，莽古歹轉頭問烏爾泰。

“他餓急眼了...吃了十張餅，兩大碗粥還有一條羊腿...”烏爾泰怯怯地說道。

“笨蛋...一張餅一碗粥就是一個人的吃食了，怎麼能給一個人吃這麼多東西?!”蠻兒狡怒斥道。

“統領，這不是你說的要款待周...對，是奴才考慮不周，他要什麼就給什麼....我的天，這位爺吃得也太快太猛了，感覺就沒嚼就像蛤蟆一樣生吞下去的...”看到蠻的臉色，烏爾泰忙改口說道。

黑爾泰早出去請來了老薩滿，薩滿先在湯古代肚子上摩挲幾趟，說道：“還好，腸子沒破。嗨，你倆真是活菩薩！不能給要飯的太多吃的，會把他撐死的。對付吃撐了的乞丐有個土辦法，不能讓他躺著，不能再給他東西，喝水也不行。得找人把他架起來在院子裡遛彎消食，遛到他不喊肚子疼為止。”

於是，蠻兒狡命烏黑二人架著湯古代遛了兩個多時辰，烏黑二人腿都要遛瘸了湯古代面色才恢復正常。之後，莽和蠻帶湯到內室，湯古代才把鑲藍旗和阿敏的遭遇一五一十說出來。莽古歹自始至終聽著，默不作聲。湯古代說完後，莽古歹讓他先以蠻爾狡的遠房親戚身份先在旗裡待著，先看看上面的風頭再說。

德格類也來了，滿屋子都是莽古歹信得過的人，三個人開始商量對策。

“旗主，阿敏貝勒與其說是被戰死的，不如說是被坑死的。”蠻兒狡說道。

“可惜我部先出關了...阿敏私下也和我說過，早料到會有這麼一天，只是沒想到會來得這麼快。”莽古歹低沉地說道。

“代鱔回來就不咋管事了，他的兒子們又早都投靠了老憨，估計下一個就是老哥您了！”德格類說道。

“我也知道，可我一旗之力，打也打那人不過，躲了躲那人不了，鬼點子也沒那人多，你們說我究竟該怎麼辦？我裝一輩子慫那人就能放過我？”

蠻兒狡和德格類都默不作聲，誰也不敢把心裡的想法說出來，氣氛是出奇地緊張。

“要不旗主您也學代鱔爺？”沉默良久後，德格類小心建議道。

“懷璧其罪你懂不？要說會做人，阿敏比縮頭烏龜代鱔強，但還不是被留在遵化？”莽古歹說道。

“旗主，我看不如這樣...”蠻兒狡合盤托出他的計劃，雖然也只是沒有辦法的辦法，莽古歹和德格類聽了思考良久後也有同意了。

......

就在後金上下積極為下一次戰爭做準備時，明廷卻按照熊廷弼留下的三方佈置策的部署，在登萊設鎮，以孔有德李九成耿仲明率所部東江兵為鎮守，命孫元化為登萊巡撫統轄之。

對孔有德李九成耿仲明這幫人來說，自從丁卯胡亂之後便被後金兵鋒嚇破了膽，從此視上陣為畏途，能遠離後金是他們求之不得的事情，自然高高興興去閒地吃糧了；對於孫元化，他只感覺在仕途上又前進了一步而已，他為自己而驕傲，而絲毫不覺得自己會步袁崇煥的後塵。“東山礦徒趨利則有，應