護國軍在船上度過了兩天一宿，在九月五日黃昏時分在樂亭軍港下船，此前徐海龍和馬進忠已先帶百姓回來了，大家見面都是分外高興。此番跨海遠征取走焚燬後金糧食五萬石，奪得近兩百匹善馬，共帶回來百姓八千餘人，從耀州牛莊府庫裡奪得白銀三萬三千兩，大部分是後金貨到付款的買糧銀，此外還有紅夷炮切割的銅塊近六千斤，銅製將軍炮十門，割得耳朵兩千六百七十九枚，加上在海里撈上來的六百三百二十五個俘虜，可謂大有收穫，自己損失七百三十五人，主要在連雲港碼頭新兵損失較大。取得牛莊糧食一部分軍用，大部分都被分給了百姓，每人還給了二兩安置銀，由朝廷派人帶他們去天津往臺灣安置。吳開先還給每個參與跨海行動的水手一兩銀子作為酬勞，水手們開始還拒而不受，說是為國效力理所應當，吳說報國歸報國，但勞動了就該有報酬，國家也不會讓你們白乾，該拿錢就拿著，下次還希望你們多出力呢。水手們只得受了。水手們後來傳以往朝廷都是無償徵用，吳將軍帶的護國軍發薪水又給酬勞，價錢又公道，軍隊和軍隊真是不一樣。

吳開先這一番操作花出去一萬七千兩白銀，有些人感到不理解，吳開先解釋說充分調動了水手的積極性，我們近兩萬軍民才能進退自如，水手的錢及時結算了，下次出征才不會延誤軍機；而且我對百姓說出去的話就要兌現，信用是不能透支的，答應百姓安置錢糧就得給，就像我出發時答應把你們全須全尾的帶回來一樣。何況人家隻身回國，多點錢糧伴身總是應該的，花點錢不算什麼，不要算細賬要算就算大賬，花錢比讓這八千多人年年被後金榨取錢糧強。

大家一聽確有道理，也就不言語了。對於吳帶他們完成任務還能全部回來這件事，出乎大多數人預料，很多人是淚別家人或是寫好遺書出征的，包括一些高階將領。對此役結果，護國軍上下無有不佩服的，吳開先在他們中的威望更高了。

當晚，中使紀用和兵部值方郎中李魯中也一起來了，護國軍諸將正齊坐議事廳，聽紀用傳達皇帝的意見。

紀用首先傳旨意說：祖大壽肆意妄為，意圖拓土爭功贖罪，不聽號令被圍，確係咎由自取，日後必有國法懲治。可城中兩萬將士百姓實屬無辜，另外城中還有三千六百門大小銃炮，軍器甲帳無數，如果這些都落入敵手，不免大漲建虜志氣，又叫士民寒心。皇上希望護國軍前往救援，救得一人一馬出來亦是好的，只是須謹慎從事，能救則救，救不了亦要能全身而退，不可也失陷其中。

眾將聽出大淩河仍在大明手中均鬆了口氣，又感覺一場大戰即將開始，心中又有些緊張。吳開先言道：後金兵多將廣，步騎皆精銳之士，短板僅為火器，大淩河的銃炮及操炮手若為敵所用，無異於虎生雙翼，勢再難制。若其用騎兵圍城，重炮轟城，那關內外諸城城垣薄弱者再難阻敵，黎民百姓心裡無底，便會紛紛逃離，天下將何日得安寧？僅為此，我護國軍也要想辦法力圖把大淩河軍民救出來。

見眾將紛紛點頭，吳又曰我軍新鑄野戰炮捶殺金兵如熱丸掉進豬油盆一般，若三千六百門銃炮全為我所得，不知可造多少新炮，屆時便可擴軍，你們作為主將與後金兵再戰，豈不如切菜砍瓜一般？

此次渡海遠征，野戰炮用實彈連桿彈橫掃敵騎，用葡萄彈1擊碎敵步兵的效果人人記憶猶新。若大量製造，豈不是硬扛黃全軍也不打怵了，眾將想到這裡都面露笑容。吳見火候到了，便請李魯中講述一下其它戰場的情況。

李介紹道：盧龍道方向，投靠後金的喀喇沁部受不住明察聯軍的聯合打擊，一部分部眾已降伏，另一部已經隨金兵撤走；但陝西的流寇撫平又起，曹文詔艾萬年等已入陝平叛，現盧龍道由察哈爾部巡弋戍守；寧遠方面，張春秦良玉金國鳳三部與後金主力連連惡戰，損失較大仍士氣不減；盧象升部與後金在歡喜嶺和山海關前鏖戰，後金一直未能染指關內；寧遠與山海關之間諸堡都安然；有一個突發的壞訊息就是登萊孔有德李九成部畏戰拒絕援遼，藉口乏糧在山東吳橋舉了反旗，他們殺回登州又在東江老友耿仲明的策應下攻入城內，意圖挾持登萊巡撫孫元化，逼死總兵張大可，將數萬登州男丁屠戮殆盡，又將女子分配給叛軍兵士以為犒賞，之後又轉向攻擊萊州，朝廷只得將五千整訓兵由盧督師手下勇將楊國柱帶領南下平叛......這個後院突然起火的訊息讓大家頗感意外，眾將皆有一種前門迎虎後門進狼的感覺，剛打個漂亮仗，後院又起火。大廳一時陷入了沉寂。

中使紀用常與王公大臣打交道，尤善察言觀色，他打破沉寂道：眾位不必憂