吳開先走出王恭廠已是黃昏，徐光啟已在外久候多時了。徐見吳出來邊說將軍請隨我到寓所走一遭，福建巡撫給我推薦了一個農工能手陳經綸過來，正在我家等待，我想將軍正好用得著。吳說好，於是兩人便一同前往。徐光啟寓所離王恭廠不遠，兩人步行十分鐘也就到了。

“徐大人，我沒走錯吧，這裡就是貴府嗎？”吳看到是尋常巷陌裡一間普通甚至有些寒酸的小院，幾乎不相信這就是堂堂一品大員，內閣輔臣的府第，於是驚奇地問道。

“這裡就是寒舍。”徐似乎看出了吳的疑惑，微笑答道。

“可是，您可是......恕在下冒昧，您不該住更大更氣派的房子嗎？”吳還是忍不住把心裡的想法說了出來。

“我區區七尺之身，住那麼高大的房子不是浪費嘛。再說，劉禹錫住陋室，杜少陵住茅屋，我有好幾間房，比他們要好得多咧。夠用就好了。”說罷，徐叩響門環，一個老僕開啟門，將二人請進院內。

吳只見徐府乃是一望見底的小院，只有一間正房，兩間廂房，院子裡擺滿了大筐小筐，不知是什麼物件。陳經綸見徐回來連忙上前，徐居中介紹，吳陳寒暄一番後，陳主動說道二位大人忙碌一天必然餓了，我先去給二位弄些吃的來。徐光啟笑著讓他去了。

徐請吳先坐下，老僕端來茶水。吳之間室內蕭然，設施極簡，竟如鄉下一貧農住所。吳之前到過清河縣令朱大典、永城縣令孫傳庭和盧督師等的寓所，都是簡樸平常如農家，想不到徐光啟的住所居然比他們還要簡陋。

徐屋內唯一引人注目之處便是牆上懸掛的坤輿萬國圖，吳見圖忽然想到一事，便問徐光啟道：“請問閣老，我聽說泰西有一埃及國曾造百五十丈巨塔，彼時我國人尚以樹為巢剛會用火，請問此事為真否，此國如今又如何？”

徐道：“看來將軍不僅戰場多巧智，平時也是涉獵甚廣啊！此事確有，埃及國曆史悠久，文化燦爛，為泰西諸國文明之源，我翻譯之希臘國歐幾里得氏《幾何原本》，絕大部分內容便是埃及古人所創。只是該國後來環境惡化，土地沙化，燦爛成就漸埋於漫漫黃沙之中，文明也因此斷絕。都說人眾能勝天，但天定亦能破人。唉，就怕自萬曆末年開始的旱災荼毒不止，我朝也會步了埃及國後塵。”話語間，徐光啟眉宇間不覺愁雲密佈。

吳正欲安慰，陳經綸捧得一籮筐烤得黑糊糊的球狀物體進來，用手掰開，請吳用勺食用。吳品嚐後覺得此物類似山藥，又更沙更香糯，甚是可口。見吳很快吃完，陳又掰開另一種，吳嚐出甜味，比剛才的酸鹹味更為好吃。

趁徐吳取食之際，陳經綸介紹說甜的名曰番薯，是呂宋島所產之物，表皮紫色，大小如拳，生熟皆可食用，產量大，一畝輕易達千斤以上，去年福建旱災，賴有此物度過饑荒；鹹的名曰土芋，根圓如雞蛋，生食有毒，必須熟食，此物耐寒耐旱，莜麥能長的地方就能種植，吳將軍所在遵化地區應該更適宜種植此物，產量高於番薯，最多可達一千五百斤。

吳知道北方無論種莜麥或是小麥，畝產只在百斤多，還不到二百斤，南方膏腴之地種水稻也不過二百斤上下。這兩種作物居然能達千斤到千五百斤，使得一畝能當五畝用，不由得瞠目結舌。

徐看出了吳的不信，說到：“老夫原也不信，後來居家丁憂時帶家人試種後知確實如此，江北有人種了也是差不多的產量。別看這兩種作物深埋底下，模樣也不起眼，可真要救我大明千萬子民，希望可能就在它們身上。”

吳說真能如此全軍食用不盡也，此天大的一件好事。吳又問陳經綸如何稼穡，是否需要精細打理多施肥才有此高產量？陳說此二種都是懶莊稼，耕作並不麻煩，不需要時常打理。將軍命士卒種下後儘管去忙別的，我自帶少量農夫便可照顧周全。

徐補充說陳經綸是特地從福建趕來協助將軍的，將軍在遵化的農業生產就交給他好了，陳方方面面都是一把好手，必能使得大軍飽食，作戰無憂。

吳非常高興，當即握住陳經綸的手說：“此物若成，大軍便免去後顧之憂了。您能來真是護國軍的福音啊！”吳又說：“徐大人為我軍考慮周全真是不易，請受我一拜。”

徐趕緊扶起，說到：“軍隊本應只管作戰，有國家管理後勤。如今國家財源不足，讓兵士一手持戈一手握鋤，朝廷也是沒辦法...希望將軍先勉強為之，兵部往後會盡可能的改善的。”

......

次日吳便攜陳經綸及其高產良種，還有白師爺在京聘得百餘工匠及採購蔬