一見皇帝又滿懷期待地看著自己，吳忽然想起白師爺之前提過的皇帝少年心性、急於求成，不可輕言許諾的話，但又不好直接打擊皇帝的熱情，又怕皇帝失望難受，就這樣心裡七上八下地無語忐忑了好一會。天啟帝似乎感覺到了什麼，臉色平靜下來。他把刀交到吳開先手裡，說到：“卿辛苦了，請把刀交還朱武，替我道謝。明日宮中再議。”說罷上馬，返回高臺訓話，大讚護國軍三大功績，又勉勵了一番。隨後，徐光啟則代表兵部宣佈了護國軍將領的晉升名單。

趁皇帝講話的工夫，王在晉遞過來讚許的眼色，吳開先注意到了。中使紀用卻迴轉說到：“吳將軍啊吳將軍，陛下遠道而來難得如此高興，你就不能說幾句讓他寬慰的話嗎？要知道人家封侯的詔書都給你擬好了。”吳摁住自己的小心思，說到：“末將不敢步熊經略袁督師後塵。”紀用聽罷輕嘆了一聲。

不久，兵部傳下令來：護國軍原地休整，吳開先次日入宮廷議。

......

次日，吳開先在內官的帶領下進入御花園，進門就瞅見了天啟帝身著便服在釣魚。見吳到來，天啟帝起身迎接，並喚內官拿來一副釣具讓吳坐在近旁和他一起垂釣，又屏退左右。

看吳有點緊張地穿餌上鉤，天啟說到：“朕覺得廷議這種方式有點拘謹，還是垂釣閒聊隨便些，聊的時間也能長些，釣魚也不會悶。吳卿，你覺得呢？”

吳說是，陛下考慮得周全，臣自當暢所欲言。

天啟問道：“朕自幼在深宮大院裡長大，眼界不寬，有些事看不明白。就比如登萊之亂，為首的孔有德耿仲明李九成還有後來叛去的尚可喜，朕翻閱卷宗發現他們和後金均有不共戴天之仇。他們為何去投仇敵呢？卿可為朕解之？”

吳開先道：“臣私下也考量過，依臣孔見，此事與魏國投蜀之夏侯霸相似。其父夏侯淵雖死於蜀兵亂軍之中，但亦可視為上輩之事加戰場刀劍無眼，司馬氏磨刀霍霍向夏侯曹氏卻是現實中緊要之事，故兩害相權取其輕。”

天啟道：“卿的意思是：孔等拿叛變的風險和和後金對敵的風險比較，發現叛變的風險還是小的？”

吳開先道：“正是。面對重大危機時，只有極少智者能看透迷霧，讀書明理之人多選擇道義，常人多選兩害相權取其輕。孔等和後金較量過多次，敗得灰心喪膽了便會出此下策。”

天啟沉思半響道：“兩害相權取其輕？我從吳牲的奏章裡也看到過如此話語，大意是被擒獲的流寇坦白，說不造反必餓死，造反還能苟活，甚至吃上幾天飽飯。故兩害相權取其輕。”

吳開先道：“是的，常人一旦餓瘋了那是什麼禮義廉恥都不會顧的，餓勁會倒逼人一心只想著要吃東西活下去。”

天啟道：“雖然道義上難以接受，確是人性使然。但甘陝已然如此，朝廷也無力救濟，遷臺也是杯水車薪......有人說剿為正著，撫為旁著。真當如此嗎？”

吳開先道：“三鼠同穴，只給一鼠之糧，無論如何最後只會剩下一隻。”

天啟沉思一會，道：“朕明白了，可那都是被饑荒逼得要拿刀找飯吃的饑民啊，如果天下風調雨順也不至於此，和一味犯上作亂的建虜還是有本質的區別的。可連良將曹文詔都說太多了都剿不動，只怕......哎，咱們先談遼東的事。後金兵能教孔部喪膽？那其它部隊是否也會如此？”

吳道：“後金治軍確有所長，又兼弓強馬快，可以自由選擇戰場，又能快速將兵力集中，故我朝兵往往以少打多，屢屢敗績，待我軍厚積，後金忽又退走，致勞而無功。但後金弱點在人少兵少，只要我軍建立信心，敢打敢拼，只要殺傷相當，勝利的天平朝我傾斜只是時間問題。”

天啟道：“信心來自何處？”

吳道：“建立信心最速者莫過裝備。手持百步外取人首級之利器，文弱書生也敢獨面孔武壯漢。經過數戰，我軍軍士已知火器威力，已不懼後金騎士。若再有幾次硬剛而進退自由之成例，全國部隊都會有信心和建虜硬拼，那時便是建虜日薄西山之始。銃打得越快，越能加速其墜落。”

天啟點頭道：“朕瞭解了...將軍昨日不直接應承朕，是怕貿然出擊喪師而低落了士氣？”

吳開先道：“確係如此，臣不敢託大妄言欺君。就勤王以來我軍同建虜野戰交鋒記錄看：廣渠門、風暴谷都是多打少，永平是守城，海城牛莊是偷襲，救大淩河是利用地形，都不是和建虜主力進行平原放手對決。目前我軍有信心打退同等數量之建虜，但往上極