“元氣大傷的賞金獵人無論是實力還是地位上都會大打折扣。”利文伯爵繼續道，“他們加入王室陣營不會影響戰局。但除此之外，還有剛剛被踢出戰局的血族，‘血腥公爵’，勃朗特，對血族友好的紐卡斯爾公爵，全盛時期的紐卡斯爾軍。具體情況取決於賞金獵人首領蘇玖熙怎麼想。最樂觀的預測是我們僅僅在此次事件中失去了賞金獵人這一無足輕重的助力；最悲觀的預測是這個事件導致議會的潛在敵人聯手。”

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“這樣的話，我們就又有棘手的爛攤子要處理，而且這個問題很快又會擴散，有可能持續很久，甚至有可能憑空多出一個威脅，包括海那邊的敵人。”費迪南德若有所思地望著他的長子，“這樣的話，局勢就會有點混亂了。”

“查爾斯·邦德對這件事有什麼說法？”克倫威爾問，他注意到某位嚮導似乎一頭霧水。

“我的確命令過他接應前來投靠的賞金獵人。”在場所有人的視線都聚焦在查爾斯身上，後者低著頭，絲毫看不出當初臥底在魯伯特親王手下的從容自信，“奇怪的是，他對執行過這項指令沒有任何印象。”

“有沒有一種可能，執行接應任務的不是他。”克倫威爾仔細打量面前這位“罪人”，然後有了個牽強得令人瞠目結舌的猜測。

“偵察兵從一開始就在監視著查爾斯。”費迪南德否認道，“至少在炮擊之前接應賞金獵人的就是他。而且他嚴格地按照指令帶路。我們要探究的問題是炮擊究竟來自於誰，還有埋伏在森林裡的那些傢伙。”

“您還是在懷疑我才是這次事件的罪魁禍首，男爵。”克倫威爾有些哭笑不得。

“我們必須儘快地結合其中的各種線索。”費迪南德沒有理睬對方的插科打諢，“現有的資訊全都指向您帶領的東部聯盟軍，況且距離圍攻約克城沒有多少時間。此時此刻，就算我們有明確證據可以認定誰是兇手，派人去控制他，將後續造成的不良影響降低到最小。然而等這一刻鐘過去，我們騰出手來解決這件事可就越來越困難了。另外，兇手隨時有可能進行下一步計劃，由此產生的破壞將不受控制，我們的風險會因此增大。”

克倫威爾轉向利文伯爵。

“除了將您定義為兇手之外，我支援男爵的看法。”伯爵說，“在我們即將進攻的節骨眼上，給士兵還有賞金獵人們一個交代是最優的選擇，而且越快越好。（誓約派）長老會不允許殘殺同袍的行為出現，尋找兇手的時間越久，我們的聯盟就愈發不穩定。”

“這意味著我們必須讓一個人擔下罪責。”克倫威爾視線再次回到了某人的身上，“這個選擇恐怕不可接受。”

“同意。”費迪南德難得贊成他，但真實目的並非如此，“假如東部聯盟軍甚至不嘗試尋找真相，而把罪責胡亂強加給一個或許犯了錯的人，你認為這說明你們對屬下抱著什麼樣的態度呢？”

“你這是認定東部聯盟軍策劃了整個事件。”克倫威爾語氣已經充滿不善。

“那將軍您倒是找出真正的兇手啊？”費迪南德嘲諷道。

“對，但不是一頭霧水地瞎折騰。”托馬斯連忙出言緩和，“我們只是缺少決定性證據。”

“考慮到已知的情報，我估計‘血腥公爵’那一夥人的可能性更大。”利文伯爵察覺到他的用意，接過話頭，“清除議會派賞金獵人對議會、王室都不利，因為賞金獵人和雙方達成了和平協議，獵人聯盟內部的派系紛爭根本不會影響到我們和王室的情況。這麼做只有兩個贏家，一個是蘇玖熙，如果她想讓聯盟內部保持統一，這是決絕卻最具效率的做法；另一個是‘血腥公爵’，她只要把這個資訊傳遞給王室，王室便能想方設法瓦解我們的聯盟，此時重歸混亂的蘇格蘭，血族有機會重新加入戰場。”

“這說不通啊。”費迪南德反駁，“血族如果想回到過去的位置，除非王室處於劣勢，急需援助。但表面資訊是‘議會把議會派賞金獵人引入陷阱並消滅了他們’，外人想當然會認為我們是殘殺友軍的冷酷劊子手。”

“所以目前最好的辦法是讓‘冷酷劊子手’行為具體到個人。”克倫威爾伺機而動，“是有人在殘殺友軍，而不是整個議會。”

費迪南德啞口無言，他被繞進了死衚衕裡。

“查爾斯。”克倫威爾望著男爵，頭也不回地說，“我想知道你的看法。”

“兇手”愣了一下，花了幾秒鐘平復心情。“我總不能說就是我殺死了克里夫吧。”他抬起腦袋，打量圍著屍體的高層們，“但假如說