曼徹斯特，原勃朗特家族所在地，一間還算完整的雜物室裡，愛麗絲和瑪格麗特正在喝下午茶。

“格雷伯爵檸檬茶的確不錯。”小蘿莉咂咂嘴，放下空空如也的鑲金茶杯。

“身體經過基因改造，怎麼喝都不會出問題的時候就更好喝了。”公爵抿了口果汁，感慨發自內心。

“有道理，發膩除外。”愛麗絲附和，給自己添上一杯，“在徹底討厭它之前，我應該再來點。”

“儘管要。”瑪格麗特回答，“測試一下你的新陳代謝能力。”

“那麼，你有什麼看法？”她在兩杯之間的空隙問小蘿莉。

“我的工作，或者說具體些，我未來的工作就是思考。”懶散地將茶杯倒置在托盤上，愛麗絲說道，“運籌帷幄，提出獨到的見解，交給別人執行。”

晃晃逐漸被環境同化的腦袋，她挺直腰板，看向對方：“所以你說的是哪件事？”

“關於曼徹斯特的計劃。”瑪格麗特友善地眨眨眼，“愛德華·蒙塔古，蘇玖熙，賞金獵人聯盟——如果有這個稱呼的話。”

“我看到的所有資料都支援官方說法。”愛麗絲雙手交叉抱住後腦勺，身形往後一仰，“所以，蘇玖熙在哪？”

“賞金獵人鬆垮垮的聯盟該如何處置？”保持端坐的瑪格麗特反問。

“我先問的。”雖然語言算是帶有氣鼓鼓意味的撒嬌，小蘿莉還是攤在椅子上，用整體展現漫不經心。

“可惜我不是小學生，這招無效。”公爵刻意放緩果汁過腹的動作，如同品嚐佳釀。

就浪費時間而言，愛麗絲選擇妥協：“聯盟成立追溯回蘇玖熙召開的所謂‘賞金獵人第一次非正式會議’，根據報告，完全信任蘇玖熙、公開支援聯合的成員不超過5，但有一半以上的同意，至少表面贊成蘇玖熙領導聯盟。”

“所以你希望憑藉她的個人魅力，來間接掌握這股力量。”瑪格麗特終於不再去喝她那血紅色的渾濁液體，可依舊沒放下高腳杯。

“說不上掌握，但意思差不多。”小蘿莉經典姿勢，明示擺爛，“議會、東聯、誓約軍，要頭疼的東西已經夠多了，再來一個？閒著沒事想加班呢。”

“還記得是誰說沒資格加入棋局來著？”對於某人前後不一的表現，瑪格麗特公開嘲諷。

“也不想想我為什麼會被迫上場。”翻白眼+反唇相譏。

“大家都一樣。”公爵擺手聳肩，三言兩語轉移矛盾，“要不是議會狠狠捅了勃朗特一刀，我寧可繼續在海德種地。”

宕機片刻（腦伴，查詢地理位置），愛麗絲總算抓住己方正題：“蘇玖熙——”

“我也很想告訴你。”瑪格麗特直接打斷對方疑問句末尾的語氣助詞，搶著說道，“但我們存在間諜的問題。”

小蘿莉皺著眉頭盯著她名義上的老祖宗。“公爵大大，您說這句話的時候應該面帶微笑。”

“咱們把話說清楚。”公爵的表情說明她並不是開玩笑，“愛麗絲，你是我的接班人，也是我最信任的人，我願意把生命託付給你，事實上我也這麼做了——那些最高機密。我擔心的不是你，而是我們這個小團隊裡的其他人。某個人擁有足夠高的許可權等級，甚至知道我們與蘇玖熙交涉的詳細情況——聯絡之前那些事情，愛麗絲，ta向敵人出賣了我們，而且我們還不知道究竟是哪個敵人，但ta絕對不可能就此罷手。”

“那麼問題又回到了曼徹斯特上，‘返校日’如何才能繼續？”小蘿莉叼著從腦伴裡取出的脆脆鯊，致敬亞瑟·摩根。

“我在思考怎麼做更划算。”瑪格麗特很快找到喝果汁的替代事件——把玩頭髮，“是繼續潛入還是回約克郡，雖然外交方面不太成功，至少資訊傳達完畢。”

微笑著換了一個更舒服的坐姿，愛麗絲依然優雅。“現在我應該假裝驚訝，高呼您的思考是出自最美好最純潔的動機，對吧？”

“需要管教了是吧？”瑪格麗特說著捋平劉海，重新挽起髮髻。

舉起茶杯同桌上的高腳杯輕輕一碰。“您真瞭解我。”小蘿莉表達發自內心的敬仰。

“我是認真的。”注意到氛圍似乎太過輕鬆，公爵正色道。

“我知道。”嚥下最後半截脆脆鯊，愛麗絲正襟危坐，“您應該清楚，所以我才好奇您為什麼會這樣思考。”

“大概是因為實力的自信吧。”瑪格麗特看著對方滿不在乎地往杯子裡添茶，捏緊拳頭，而後鬆開。

“我怎麼記