官渡之戰結束後，袁紹軍退過黃河，前往倉亭。此時，袁譚袁尚帶領部隊匯合袁紹，一時間又集結了數萬大軍，袁紹覺得自己又有機會了，他帶領軍隊集結於倉亭，準備先進行內線作戰，由於敵強我弱，現在在他的河北作戰是無可奈何的。但是擊敗曹操後，他就準備把戰場轉移到中原，保證他統治的地區不受曹操的影響。

曹操見到袁紹再尋決戰，喜的是袁紹這次再敗，河北就成了他的囊中之物，憂的是自己如果戰敗，很可能會打成消耗戰，那時戰爭狀態會退回到官渡之前，除非再有一次火燒烏巢這樣的大勝，否則自己終究會困守中原，還是會輸。袁紹本錢大，他輸的起，但是自己可就輸不起了，況且這次是河北作戰，敵軍完全不用擔心後勤問題，火燒烏巢是不可能再上演第二次了。

曹操問計於吳懿，吳懿卻說：“主公，我看此戰魏軍必勝，袁紹軍隊雖然和我軍差不多，但是官渡新敗，其士兵一定會恐懼我軍，所以敵軍只要顯示出敗相，我軍便可取勝，而敵軍主將袁紹急於取勝挽回官渡戰敗的面子，一定積極求戰，我們只要以先鋒部隊詐敗，引得袁紹進入伏擊圈，然後袁紹軍看見我軍伏兵齊出，定會大亂，袁譚袁尚不是一條心，他們遇到這種情況很可能優先保全自己的實力，而不會積極救援隊友，如此我軍必勝。”

程昱問道：“那麼依先生之見，我們應該在何處設下伏兵呢？我根據之前的偵察兵得知，某處某處比較隱蔽，是否應該在此地佈置伏兵呢？”

吳懿看了看，說：“不行，我們應該在這些地方設伏。”

程昱大驚：“這些地方確實可以隱蔽一下，但是論條件來說比我所說的那幾個地方差遠了，為什麼要在這些地方設伏呢？”

吳懿說:“隱蔽的地方，袁紹一定會起疑心，我不相信他經過官渡大敗之後，追擊我們的時候還會大意，不派人偵查。但是如果他見到這麼隱蔽的地方都沒有伏兵，他就會放心，之後也就不會提防我們了。”

倉亭。

袁紹看見曹操率領部隊前來，急忙命令全軍出擊，要趁著曹操遠道而來未曾休息的機會一舉擊破曹操。不過他手下計程車兵在經歷過官渡大敗之後，對於自己能否擊敗曹操軍心中還是有一個大大的問號的。

不過這次他們似乎想多了，曹操軍或許真的是外線作戰導致了戰鬥力大減，很快便像黃河退去，袁紹大喜，急忙命令全軍出擊，勢必要趕曹操軍下黃河。

不過追著追著，袁紹心裡就有些不安：“曹操軍隊戰鬥力就算被削減了，也不至於如此拉跨吧，這其中是否有詐？”正想著，他就看見前面似乎可以佈置伏兵，他連忙叫大軍停止前進，袁紹的部隊本來就恐懼魏軍，當然馬上停下來安營紮寨。

袁紹派出部隊四處偵查，不多時，部隊回報：“這些地方並無一兵一卒。”袁紹原本不信，又聽人說曹操決定大軍渡河回到河南，現在一部分軍隊正在斷後，再不追就來不及了。

袁紹想：“如果放曹操大軍渡河南撤，現在是魏強我弱，我恐怕得十年後才能回到均勢，而在此期間曹操一直可以像今天一樣隨時與我決戰。不如一鼓作氣，打敗曹操的未渡河部隊，這樣便能一舉回到官渡之戰之前的態勢。”

說完，袁紹下令所有部隊透過伏擊地點，快速追擊曹軍。期間，袁紹雖然也看到了其他埋伏點，但是伏擊效果肯定比剛才的差不少，曹操要是想伏擊自己，肯定在剛剛的那個地點就已經動手了，所以一路上當然是安全的，現在重要的是時間，一旦曹操軍全部撤退過黃河，他的追擊就失敗了。

只可惜，他在他以為的曹操撤退地點，沒有發現一條船，而是背水列陣，人人抱著必勝的勇氣作戰的曹軍。

“不好，中計了，快撤！”袁紹大驚失色。

此時曹操陣中的程昱也暗中佩服吳懿的設伏方略：“吳懿設下伏兵，管教他有來無回！十面埋伏，出擊！”