鎏金的馬車緩緩駛向皇城，車輪碾過青石板路，發出沉悶的“咯噔”聲，那聲音像是從地底傳來，一下一下，重重地敲擊著我的心房，每一下都讓我心跳似乎漏了一拍。豔陽高照，可我卻感覺不到絲毫暖意，周遭的空氣彷彿被凍住了一般，冰冷得如同無數細密的冰針往身上扎，讓我彷彿墜入冰窖。

身旁的賀謹也是一臉嚴肅，薄唇緊抿得幾乎看不到嘴唇的輪廓，劍眉緊緊地鎖在一起，像是兩道打不開的結。他時不時撩開車簾，車簾與手指摩擦發出輕微的“沙沙”聲，他向外張望，那眼神，銳利得彷彿能穿透重重宮牆，看到隱藏在深宮之中的秘密。這一路，我們幾乎沒說過幾句話，偶爾眼神交匯，也只是一閃而逝，其中蘊含的複雜情緒就像一團亂麻，難以言喻。宮廷，那可是吃人不吐骨頭的地方，這一去，吉凶未卜，鹿死誰手，還未可知。我忍不住摸了摸藏在袖中的防身匕首，指尖傳來一陣冰涼的觸感，那涼意順著指尖蔓延開來，卻莫名讓我安心不少。

終於，巍峨的宮門出現在眼前。硃紅色的宮牆高聳入雲，氣勢磅礴得如同遮天蔽日的烏雲，又像一頭沉睡的巨獸，靜靜地俯視著來往的芸芸眾生。下了馬車，我深吸一口氣，那空氣帶著宮廷特有的清冷和威嚴，我努力平復著內心翻湧的情緒，卻感覺心跳還是不受控制地加快。

宮廷內，雕樑畫棟在陽光的照耀下閃爍著耀眼的金光，金碧輝煌得有些刺眼，處處彰顯著皇家的威嚴與奢華。然而，在這金光閃閃的表象之下，卻暗藏著洶湧的波濤。一些衣著華麗的貴族，他們身上的綢緞摩擦發出輕微的“簌簌”聲，三五成群地聚在一起，竊竊私語，那聲音像是一群老鼠在牆角磨牙，低低地卻又讓人心裡發毛。他們的眼神，像刀子一樣，冷冷地在我和賀謹身上來回掃視，有鄙夷，有不屑，甚至還有一絲不易察覺的敵意，那目光落在身上就像被帶刺的荊棘劃過，隱隱作痛。我感覺自己像一隻誤入狼群的小白兔，周圍全是虎視眈眈的餓狼。

“葉璃，”賀謹突然握緊我的手，他的掌心溫暖乾燥，那股溫熱就像冬日裡的暖陽，給了我莫大的力量，“別怕，有我在。”我回以一個堅定的眼神，努力揚起一抹微笑，“嗯，誰怕誰啊！”

就在這時，一個身穿官服的中年男子，邁著方步向我們走來，他的官靴踏在地上發出規律的“嗒嗒”聲。他臉上帶著虛偽的笑容，那笑容像是畫在臉上的面具，眼神卻閃爍不定，像風中搖曳的燭火。

“二位想必就是葉璃姑娘和賀公子吧？聖上已等候多時了，請隨我來。”

我和賀謹對視一眼，默默地跟了上去。

“等等，”我突然停下腳步，衣袂隨著動作輕輕擺動發出輕微的“呼呼”聲，“敢問大人，聖上召見我們，所為何事？”

那官員頓了頓，皮笑肉不笑地說道：“去了，二位自然就知道了……”

跟著那官員七拐八拐，我感覺自己像進了迷宮一樣，華麗的宮殿看得我眼花繚亂。鎏金的柱子在眼前晃過，漢白玉的階梯在腳下延伸，雕龍畫鳳的房梁像是在頭頂盤旋，我在心裡暗自驚歎這得耗費多少人力物力，但也只是稍微晃了一下神。

終於，我們來到了一處金碧輝煌的大殿。殿內，氣氛凝重得如同一塊沉甸甸的鉛石壓在心頭，落針可聞，安靜得能聽到自己的心跳聲在耳邊“咚咚”作響。兩排官員分立兩側，一個個面色嚴肅，像木頭樁子似的杵在那兒，他們身上的官服似乎都散發著壓抑的氣息。我偷偷瞄了一眼坐在龍椅上的皇帝，他看起來還挺年輕的，但是那張臉繃得緊緊的，像拉緊的弓弦，感覺不太好相處的樣子。

“葉璃，賀謹，你二人可知朕為何召見你們？”皇帝的聲音低沉而威嚴，像是從深谷傳來的悶雷，帶著一股不怒自威的氣勢，那聲音在大殿裡迴盪，震得我的耳膜微微發顫。

“臣（民女）不知。”我和賀謹異口同聲地回答。

“近日，京城周邊發生水患，朕撥了大量的賑災物資，卻遲遲未送到災民手中。此事關係重大，朕命你二人徹查此事，務必將貪|汙之人繩之以法！”

好傢伙，原來是讓我來查貪官汙吏啊！這可是個燙手山芋啊！我心裡暗暗叫苦，感覺像是突然被人推進了一個深不見底的泥潭，臉上卻不敢表現出來。

“皇上，此事恐怕……”賀謹剛想開口，卻被我拉住了衣袖，那衣料在我手指間滑動。

“臣定當竭盡全力，不負聖恩！”我搶先一步說道，還順便偷偷瞪了賀謹一眼，眼神裡帶著一絲責怪。這傻小子，這個時候猶豫什麼，這不是擺明了告