隨哈哈一笑說：“道長是個聰明人，待會兒你進宮見到陛下後，可如此如此說……”尚廣聽後點了點頭說：“嗯，貧道可以幫你這個忙，只是這樣做對貧道而言有什麼好處嗎？”寧隨哈哈一笑說：“你放心好了，道長。”說著，遞給尚廣一樣東西。尚廣接過來用手一摸，是一塊硬物，於是瞟了一眼，乃是一塊金子，心中一喜，連忙收進了袖子裡邊，樂呵呵地說：“你放心好了，這事貧道答應了。”寧隨見狀，連忙道謝。

尚廣入宮見了孫皓，對孫皓說：“已為陛下筮得吉兆：庚子歲，青蓋當入洛陽。”孫皓大喜，心中堅定了出兵伐晉的念頭。不久後，孫皓便令鎮東將軍陸抗部兵屯江口，以圖襄陽。中書丞華核得知後，連忙入宮勸諫孫皓說：“現在成都失守，漢國社稷傾崩，司馬炎必有吞吳的心思。陛下應該修德來安定吳中百姓，這是上計。如果妄加發動兵甲，就好像是披麻救火，必將自焚。希望陛下省察。”孫皓大怒說：“朕想要趁機恢復舊業，你竟然說出了這樣禍亂軍心的話！如果不是看在你是大吳老臣的面子，早將你斬首號令！”於是令武士將華核推出殿門。華核出宮嘆氣說：“可惜了我大吳錦繡江山，不久就會屬於他人了！”於是隱居不出。

不久後，孫皓又決定親自率領大軍出征討伐晉國。陸凱聞言勸諫說：“兵是不得已才用，三國鼎立以來，互相征伐，沒有安定的時候，而今更是剛剛兼併巴蜀。如今敵方形勢強，想要僥倖獲勝，沒有好處。”孫皓聽後，猶豫不決。車騎將軍劉纂這時站出來說：“國家之間爭霸，自古以來都是這樣，如果有機會，怎麼可以放棄呢？不如派遣間諜觀察形勢。”孫皓詢問寧隨，寧隨也認為出兵之前應先觀察對方情況，摸清對方底細，於是贊同劉纂的想法。孫皓聽後，決定先不出兵征討，採納劉篡的說法，先行派遣間諜前往晉國打探訊息。

與此同時，永安山賊施但等人聚眾數千人在建業反叛，被丁固、諸葛靚率軍擊退。孫皓得知後，趁機讓幾百人鳴鼓喧譁進入建業，殺死了施但家人，並說是因為荊州的王氣所以擊破了揚州賊。不久後，孫皓又回到了建業，並讓衛將軍滕牧留鎮武昌。

之後，派往晉國的間諜也帶回了訊息來。接著，在寧隨的一力促成下，孫皓終於率領大軍出發討伐晉國。寧隨也隨軍出行，並再次向孫皓提出建議：令左大司馬施績攻江夏，右丞相萬彧攻襄陽，右大司馬丁奉、右將軍諸葛靚進攻合肥，交州刺史劉俊、前部督修則、將軍顧容等率攻擊投降晉國的交址叛軍，孫皓自己則率領中軍屯駐東關，用來為各方支援。孫皓大喜，一一採納了寧隨的建議。然而結果都沒有取得成功，北伐大軍被司馬望大軍所阻，兩路主力施績、丁奉又分別為晉將胡烈、司馬駿所敗，而南征交址軍隊也被晉將楊稷大敗，劉俊、修則戰死，顧容率殘軍退守合浦。

孫皓大怒，召來寧隨一陣責備。寧隨卻搖搖頭說：“勝敗乃兵家常事，以戰略上來講，我的方針並無不妥，所缺乏的只是各方將領在戰術上的運用不如晉軍的將領而已。”孫皓聽後，覺得有理，於是又問：“那依你之見，我們現在該當如何？”寧隨說：“眼下既然沒有取得戰果，在此已經徒勞無益，不如就此撤軍，另作打算。”孫皓卻搖了搖頭說：“不行，此番無功而返，叫別人怎麼看朕？”寧隨聽後說：“既然如此，找個理由就行了。”孫皓問：“什麼理由？”寧隨說：“近聞左丞相身患重病，不如就以擔心他的身體為理由，率軍撤退。這樣別人都以為你是擔心臣下的身體才不得不撤退的，也許還能傳播你的仁義之名。”孫皓大喜，當即同意了。寧隨心想：“想不到這種胡扯的理由都能騙過你。仁不仁義的我不知道。不過你的暴虐之名幾乎天下皆知。我真想不到當初我會看走眼，認你這個暴君為英雄，不過現在懊悔也沒什麼用了。雖然這樣下去，吳國遲早會被晉國吞沒。但是現在我能做的，也只有趁吳國還沒被消滅的時候拼死一搏了，即使希望十分渺茫，也未必不是沒有機會復國。”

不久後，孫皓就聽從寧隨的建議，以得陸凱身體患病而心中不安為由，率領各路大軍撤退。不過，孫皓還是留下陸抗率領軍隊繼續圖掠荊州之地。

孫皓回軍後，又立長子孫瑾為太子，又封另兩子為淮陽、東平王。不久之後又改年號並大赦天下。

寧隨回到萬彧府上，一直悶悶不樂。萬彧見狀，安慰他說：“你不用自責了，此次北伐你已盡全力了。”寧隨點了點頭說：“我知道，北伐並非一朝一夕就能成功的，我是不會放棄的。”接著，萬彧又問：“對了，陛下近來怎麼樣？”寧隨疑惑地問：“你怎麼這麼問？”萬