息，魏偽帝曹芳不滿意司馬師的專政，企圖殺死司馬師，不料機密洩露，被司馬師所廢，如今另立了曹髦為偽帝。”姜維點頭問：“曹髦何許人也？”諸葛果回答說：“據說是曹丕的孫子，東海王曹霖的兒子，只有十三、四歲。”姜維聽後說：“立此孺子為帝，其心可知。如今魏國朝局動盪，正好是我們北伐的時機。”諸葛果點頭說：“沒錯。只是東吳那邊，諸葛恪新遭慘敗，性情大變，倒行逆施，民心漸失。再加上東吳朝中大臣大多對其懼怕。於是以孫峻為首發動了政變，將諸葛恪殺死。東吳那邊同樣朝局動盪，估計是不能出兵相助了。”寧隨在一旁聽後心想：“不愧是出家之人，面對自己表兄的死也能夠如此淡定。”姜維這時說：“也不盡然，魏國眼下朝局動盪，司馬師為了穩住朝局，必定大軍鎮守洛陽不敢輕易離開，若是調動東南守軍的話，又會顧慮東吳方面。儘管東吳方面也同樣經歷了政變，但與司馬師卻是有所不同。司馬師所行之事乃是僭越之舉，上不合天意，下不順民心；東吳那邊發生政變雖不合時宜，卻完全是因為諸葛恪他自己作繭自縛所引來的後果。因此東吳朝局儘管有所動盪，卻未傷及根本，其動盪程度也遠比魏國來的小。我推測，不出一年，東吳必然能夠穩定局勢，而魏國那邊若是沒有個兩、三年經營，局勢難以穩定。到時候，東吳不會放過這個機會，必定出兵北伐，那時就能與我兩面夾擊魏國了。”寧隨聽後，不禁佩服地說：“姜將軍真是思慮深遠。”姜維又說：“時不我待，立刻出兵，直取狄道城，奪下狄道城後，再積累物資，等待東吳出兵。東吳出兵後，再以狄道城為根據，進攻洮西，進而蠶食壅、涼。”於是，姜維集結了五萬兵力，準備開始北伐。這也是姜維沒有了費禕的節制後，第一次統領數萬兵力進行北伐。

這期間，寧隨抓緊時間來到漢中，找到了之前幫忙讓打造鐵爪的那名鐵匠。寧隨直接開門見山地問：“怎麼樣，鐵爪打造好了沒有？”鐵匠回答說：“軍爺，早就為你準備好了。”說完，進入了屋裡。過不多時，就拿著一個盒子走了出來，放到一旁的桌子上說：“軍爺請看。”說完，開啟盒子，只見一副閃閃發光地鐵爪赫然映入眼簾。寧隨大喜，裝好了鐵爪後，便試著揮舞了起來，果然十分輕巧靈活。揮舞了一會兒，寧隨便停了下來。這時，正好有一片枯葉從寧隨面前飄落，寧隨突發奇想，將鐵爪朝上，徑直不動，等枯葉自行落到鐵爪上。不一會兒，樹葉落到了鐵爪上，竟自行分成了兩半。寧隨更喜，連聲叫好。於是交了錢給鐵匠，便離開了。

第二天，姜維開始了又一次的北伐。姜維命寧隨快馬加鞭，先行一步到達狄道城，通知李簡和柳隱，叫他們儘快做好準備。

寧隨不敢怠慢，快馬加鞭地就來到了狄道城，見過了李簡和柳隱。李簡聽聞姜維已經率軍接應，不禁大喜說：“我即刻命人打掃街道，歡迎貴軍。”柳隱卻阻止說：“不成，若是如此，訊息走漏，離此最近的魏軍必來攻打，加上狄道城內大多魏軍必不會輕易投降，到時必然響應，若是如此，一切都完了。”李簡連連點頭問：“對對對，我一時高興，竟思慮不周，實在慚愧。眼下該如何是好？”寧隨說：“眼下暫且按兵不動，假裝做迎敵準備，待姜將軍兵馬接近狄道城時再命人出城歡迎，到時候城內魏軍縱然不想投降，也是為勢所迫。”柳隱點頭說：“此計最好。”李簡也說：“我即刻去準備。”寧隨說：“最好派遣親信之人藉著打探姜將軍軍隊的名義與姜將軍約定起事，這樣就能夠神不知，鬼不覺了。”李簡大喜，即刻安排了下去，命陳偉去辦理此事。

卻說壅州刺史換成了王經。王經，字彥緯，冀州清河郡人，曹魏大臣。得知了漢軍入境後，一面命人飛報陳泰以及洛陽，一面召集眾將商議禦敵之策。討蜀將軍徐質說：“漢軍此來，就其前進方向來看，目標正是狄道城。狄道城糧草物資極多，若是被漢軍捷足先登，於我軍不利。刺史可率大軍進屯洮西，與狄道城互為策應。”王經點頭同意說：“事不宜遲，徐將軍可先率一萬兵馬當先開路，我隨後接應。”徐質領命去了。

洛陽那邊，司馬師收到了漢軍入境的情報後，由於剛剛另立新帝，自然不敢擅自離開洛陽，以防萬一有變。於是只得允許壅、涼各地區守軍便宜行事。

卻說陳偉假借打探之名，見到了姜維，說出了自己的身份。姜維於是叫陳偉回去告訴寧隨他們，讓他們見機行事。陳偉領命，回到狄道城，告知了李簡幾人。寧隨得知後說：“可以了，開始行動吧。”李簡聽令，於是召集眾將到大堂上議事。寧隨和柳隱也一同前往。

大堂上，李