宋寶元年間，在應天府宋城縣的偏遠地區有個村子叫赤溝村。一個名為吳郎的男子，因為生的矮小黑瘦，且從事剃頭行當，以至於到現在還沒有娶妻生子，和父親相依為命。

每到村子裡的集日，村民們就能看到剃頭匠吳郎在自家的門面給人剃頭刮面、修理頭髮。為了能多接些活賺錢，吳郎一門心思地苦心鑽研手藝，手上的活也是一天比一天精湛。隨著生意的紅火，他在村裡面也有了些許名氣，慢慢站穩了腳跟。

這天早晨，吳郎剛剛給一個客人修完面，正在清理地面時，鄰居王二火急火燎地跑進吳郎的店面，喘著粗氣地對他說：“吳郎，你爹讓我叫你趕緊回家一趟，老人家還囑咐你帶上剃頭的傢伙事，說是有急事”吳郎聽罷，不敢有絲毫怠慢，連忙放下手中的掃帚，簡單收拾好一些東西后，便馬不停蹄地往家裡趕。

約有一盞茶的工夫，吳郎便回到了村裡。他遠遠望見了父親吳有慶站在自家門前等著他，身邊還有一個架著犢車僕人打扮的人，是個陌生面孔。吳有慶看著吳郎身後帶著的剃頭包袱，他頓時鬆了一口氣，但還是神情焦急地說道：“快去縣城城北的黃員外家，一定要快。”

吳郎聽罷，頓時傻了，隨即氣憤地問道：“爹，難不成那姓黃的又欺負到我們頭上來了？”

吳郎這麼說是有原因的，原來吳家和黃員外一家有著近二十年的仇恨：二十年前，吳有慶和黃員外一家一樣都住在縣城城北，算的上是同鄉。因為當地居民比較信奉風水，所以對房屋和墓地的選址格外看重。凡是家裡有個喬遷移居，又或是紅白喜事都要請當地的風水先生來看看，以免觸犯什麼忌諱。

有一天，黃員外不知聽了誰的話，認定只要佔有城北後山的土地，就可以保佑自家子孫後代榮華富貴，昌盛不衰。但恰巧城北後山的土地是吳有慶的祖宅，黃員外多次派人索要無果後，便惱羞成怒，吩咐打手在半夜裡一把火燒燬了吳有慶在城北後山的祖宅。吳有慶因幼時的吳郎半夜出恭，父子兩人僥倖躲過一劫，但吳有慶的妻子卻因此葬身火海。事後，死裡逃生的吳有慶悲痛萬分，前去衙門報官，希望縣令能夠嚴懲黃員外。豈料縣令早已被黃員外收買，非但沒有伸張正義，反而顛倒是非，汙衊吳有慶私佔黃員外的宅地，強行把吳有慶和幼時的吳郎趕出了城北。經此劫難的吳有慶自知鬥不過黃員外，便舉家搬到了偏遠的赤溝村，從此兩家相互仇視，老死不相往來。

吳有慶見兒子發愣，便拍了拍他的肩膀，說道：“昨天黃員外的兒子黃天賜特意跑來我們這，見了我就使勁地作揖磕頭，要你給他父親黃員外剃陰頭，你現在就趕緊跟著他們家的僕人過去。”

吳郎暗自吃驚，所謂的剃陰頭就是給死人剃頭。本身剃頭匠這個行當就不光彩，且社會地位卑微，而剃陰頭更是剃頭匠的大忌，這對剃頭匠來說是十分不吉利的。況且這剃陰頭有很多的講究，不能觸犯忌諱或是壞了規矩，這非手藝高超之人不可。

吳郎沒辦法，只好聽父親的話，坐上黃員外家的下人的犢車，飛速地向城北趕去。到了門口，只聽黃員外家哀樂陣陣，哭聲一片。進院後，吳郎見黃員外家門口的僕人們皆身穿黑布長褂，腰間繫有白布，裡屋外屋擺滿了花圈，看來黃員外是真的死了。

黃員外的兒子黃天賜一見吳郎，撲通一聲，雙膝跪地，腦袋重重往地上一磕，沙啞地哭喊道：“吳郎師傅，我知道我們一家對你們吳家做了很多喪盡天良的事情，沒有臉面再見你們吳家人。但還是求你大人不記小人過，給我爹剃陰頭，讓他老人家舒舒服服地去吧。”

原來，黃員外在渡河時不慎落水，當時正值臘八，湖水冰冷刺骨，被救上來的黃員外因此落下了病根。在吃了很多副藥後依舊沒有好轉，最終在來年的正月嚥了氣。黃員外死後，黃天賜見父親披頭散髮，不忍父親就這麼難受地走了，便想找一位剃頭匠為自己的父親打理打理，這就是所謂的“剃陰頭”。但找了許久，剃頭匠們因為清楚黃員外生前的為人，都以別的藉口和理由推脫。此外，剃陰頭規矩繁多，稍微大意就可能會折損自己的氣運，而且還是給像黃員外這種飛來橫禍，死於非命之人剃陰頭更是棘手。正因如此，縱使黃天賜開出十倍的價錢，也沒人敢接這項活。眼看著就要過了頭七，人還沒有下葬，黃天賜更是急得團團轉。沒有辦法，黃天賜只得找到吳郎的父親吳有慶。吳有慶雖然十分仇視黃員外一家，但在最後還是心軟了，於是託鄰居王二將吳郎找來，這才有了之前發生的一幕。

吳郎理清事情的來龍去脈之後，內心也是糾結萬分。他深知