皇后近年來已極少踏出長春宮的主殿，然而，今日，她卻出人意料地現身於養心殿。

小路子站在殿外，恭敬地施禮道：“奴才給皇后娘娘請安。”

皇后那略顯虛弱的聲音響起，“你去通稟一聲，就說本宮想見皇上。”

小路子面露難色，但還是轉身邁著小碎步走進了養心殿。

小路子心裡跟明鏡似的，他深知皇上哪裡是真的需要休息，不過是找個由頭來解決一下他自己那難以言說的問題罷了，這會兒，想必皇上應該已經處理妥當。

小路子站在門外，屏氣凝神，仔細聆聽著殿內的動靜，一片安靜，他輕聲說道：“皇上，皇后娘娘在外求見。”

乾隆聽聞，臉上閃過一絲詫異，皇后自永璉離世後，身體每況愈下，她幾乎已不願踏出長春宮半步，今日她突然求見，想必是有什麼重要之事。

乾隆坐躺在床上，微微眯起雙眸，思忖片刻之後，終於開口說道：“宣她進來。”

話音剛落，他隨即緩緩站起身來，只見他先拿起一件繡著精美龍紋的常服上衣，輕輕抖開，然後將雙臂伸入衣袖之中，再繫上領口處的盤扣。

接著又穿上一條同色的長褲，整理好腰間的玉帶，最後套上一雙明黃色的靴子，整個穿衣過程如行雲流水般，盡顯帝王威嚴。

沒過多久，只聽得門外傳來一陣輕微的腳步聲，由遠及近。

緊接著，一道略顯單薄的身影出現在了房間門口，皇后身著一襲淡藍色的長裙，裙裾隨著她的步伐輕輕搖曳，宛如一朵盛開的蓮花。

皇后邁著輕盈而緩慢的腳步，徐徐步入殿內，走到距離乾隆幾步之遙時停下，盈盈施禮道：“臣妾給皇上請安。”

乾隆抬眼望去，當目光觸及到皇后那消瘦的面容時，他的眉頭不由自主地皺了起來。

但他很快就恢復了常態，語氣平淡地說道：“免禮。”

皇后聞言，輕輕頷首謝恩，然後直起身軀，抬起頭來與乾隆對視，四目相對之際，兩人之間似乎有千言萬語，但卻誰也沒有率先開口打破這份沉默。

稍作停頓之後，皇后側過身去，對著身後跟隨而來的宮女和太監小路子輕聲吩咐道：“你們且先退下，本宮有些話，想單獨與皇上說說。”

宮女們聞令立刻躬身行禮，而後悄無聲息地退出了房間，小路子則猶豫了一下，先是抬頭看了看乾隆，見乾隆微微點頭示意，小路子這才亦步亦趨地跟著宮女們一同退了出去，並順手帶上了房門。

乾隆靜靜地佇立著，目光落在皇后身上，等待著她開口，然而，時間仿若凝滯，皇后卻只是微微垂首，欲言又止，卻一言不發！

良久，乾隆終究還是按捺不住，輕聲問道：“來找朕，所為何事？”

皇后微微抬眸，眼中閃過一絲複雜的情緒，她輕啟朱唇，緩緩說道：“皇上，云云即將年滿十五歲，及笄禮對女子而言可是件大事呢，臣妾想問問皇上，對此有何打算呢？待她及笄之後，是否還要讓她與您一同居住在養心殿呢？”

皇后的話語中帶著幾分試探，幾分期許。

曾幾何時，皇后也曾提及過讓雲兒搬出養心殿，可乾隆總是以沉默相對，在他的心底，始終覺得雲兒是個需要被呵護的人，她的安全感源自於他，所以他不願讓她離開自己的身邊。

直到今日，他才恍然明白，自己對雲兒，是男女之情，那是一種深深的眷戀與佔有，這才是他不願雲兒離開他的身邊的最終原因。

皇后的這番話，乾隆又怎會不明白其中的深意呢？他微微頷首，“讓皇后費心了。”

這簡單的幾個字，卻彷彿蘊含著無盡的情感，皇后聽聞，心中瞭然，看來皇上是明白了自己的心意。

那這一趟她是否有些多此一舉了，以往提及此事，皇上總是不予回應，可這次……

皇后略微遲疑了一下，接著說道：“云云的及笄禮，臣妾自會精心籌備，至於她及笄之後，就還讓她繼續住在養心殿吧。”

乾隆毫不猶豫地應道：“此生朕都不想與雲兒分開，若雲兒願意，朕願一直將她留在身邊。”

這直白而真摯的話語，讓皇后微微一怔，她沒想到皇上竟會如此坦誠地表露自己的心意。

皇后笑了笑，“云云天性善良純真，臣妾這身子每況愈下，恐怕陪伴皇上的時日無多了，在臣妾離開之前……”

她的聲音漸漸低了下去，瀰漫在空氣中的，是一種淡淡的哀愁與無奈。

乾隆驀地打斷了