養心殿

乾隆剛剛從堆積如山的奏摺中抬起頭來，揉了揉略微酸澀的眉心，便踱步來到雲兒身畔。

彼時，蕭雲正全神貫注地臨摹字帖，那一筆一劃間雖稍顯稚嫩，卻也透著一股認真勁兒。

乾隆凝視著她，緩聲道：“雲兒，朕欲往長春宮走上一遭，你可要與朕同去？”

其實，乾隆內心深處著實不願蕭雲跟從，可又擔心雲兒會暗自揣度，是以這詢問的話語不得不說出口。

蕭雲手中毛筆稍停，目光落在那僅寫了一半的字帖上，輕輕搖了搖頭，朱唇輕啟：“我便不去了，料想待你歸來之際，我這字帖也該大功告成，你且放心獨自前去便是。”

乾隆嘴角微微上揚，帶著幾分寵溺，伸出手輕柔地撫了撫霄雲那如羊脂玉般的臉頰，“既如此，那朕去去便回。”

蕭雲淺笑盈盈，渾然未覺乾隆言語間那若有若無的“心思”。

與此同時，長春宮內，皇后正端坐在那佈置得典雅精緻的內室之中，面前擺放著色澤豔麗、質地柔軟的上等布料。

她目光專注，心中思量著要為蕭雲裁剪出幾件獨具匠心、美輪美奐的衣衫，以表自己的關懷。

纖手才剛剛拿起剪刀，尚未裁剪出一個形狀，便聽聞殿外太監那尖細悠長的通報聲：“皇上駕到——”

皇后握著剪刀的手猛地一抖，心中立刻明瞭，皇上此來定是為了魏婉兮之事興師問罪。

眨眼間，那身著明黃色龍袍的乾隆身影已踏入宮門。

皇后趕忙雙膝跪地，身姿婀娜卻不失端莊地行禮：“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安。”

乾隆面色冷峻，仿若籠罩著一層寒霜，並未如往昔那般和顏悅色地令她起身，而是眼神示意，令周遭侍奉的宮女太監們全部退下。

剎那間，空曠的大殿內唯餘他們二人，氣氛凝重得似能令人窒息。

乾隆雙眸微眯，眼神中透著一絲不悅與質問：“皇后，你這般作為，究竟是所為何事？若有疑慮，大可徑直向朕言明，何必如此大費周章地設下這等試探之計？”

皇后心中滿是苦澀，猶如品嚐了一杯苦茶，自知此事已觸怒龍顏，也不敢再有絲毫狡辯，垂首低聲道：“臣妾不過是想探知皇上對云云究竟是一時興起的玩鬧，還是動了真情實意。

那魏婉夕確是臣妾有意差遣她前往養心殿，以試探您的心意。”

乾隆嘴角微微上揚，似笑非笑，那笑容卻未達眼底：“如此，那皇后可滿意這試探之果？”

皇后如何能聽不出乾隆話語間壓抑的盛怒之意，頓時花容失色，急忙求饒：“臣妾知錯，萬望皇上恕罪，臣妾甘願受罰。”

乾隆沉默許久，彷彿時間在這一刻靜止，良久之後才緩緩開口：“起身罷，日後切不可再行此等無聊且徒勞之事，朕與雲兒之間的情分，豈容你隨意插手干預，說吧，此番前來找朕，所為何事？”

皇后滿心委屈，卻又無處宣洩，只得強自鎮定，輕聲說道：“眼瞅著又將迎來一年一度的宮宴，臣妾思量著嫻妃的位分是否也該晉升一下？”

乾隆眉頭輕皺，似有不耐之色一閃而過：“此等瑣碎小事，你身為後宮之主，自行定奪即可，無需特意來問朕，若再無其他事情，朕便回養心殿了。”

皇后靜靜地站著，心底像是被打翻了五味瓶，各種滋味翻湧不息，卻又難以言說。

嫻妃晉為嫻貴妃，這本該是後宮中掀起波瀾的大事，可在皇上的眼裡，竟似是不值一提的瑣碎末節。

她的眼眸中閃過一絲落寞與自嘲，心中暗自嘆道：在這皇上的心中，除了云云，旁的人和事恐怕都如那飄散的輕煙，無足輕重吧。

她與皇上相伴多年，又怎會看不出皇上對云云的特殊情愫，那是一種深入骨髓的眷戀，是旁人無法觸及的深情。

情之所至，她終是忍不住微微啟唇，聲音帶著一絲顫抖與不甘，“皇上，您當真對云云已情深似海，甚至願意為了她，十年都不曾寵幸嬪妃是嗎？”

乾隆的腳步仿若被施了定身咒，瞬間微微一滯，他的背影在這寂靜的宮殿裡顯得有些僵硬，似是未曾料到皇后會有此一問。

皇后一向是聰慧過人的，往昔諸多隱晦之事，她即便洞察於心，也總是默默藏於心底，從不輕易挑明，可今日，這壓抑許久的疑惑與委屈還是衝破了理智的枷鎖。

然而，乾隆並未回頭，那明黃色的龍袍衣角隨風輕輕擺動，似在訴說著主人的決然。

他仿若未聞皇