太陽落山前，趙易帶著謝文乘車到大成錢莊轉了一圈，和薛掌櫃閒談幾句便返回小橫橋巷。一路上趙易一直留意著，果然還有幾個人跟蹤。他回到趙宅不久，李媛媛帶著女僕坐著一乘小轎出門，到街上買了些脂粉之類的物事。

太陽落山後，先是謝武和一個僕人出門。他們出去不久，趙易帶著李媛媛又到馬行街閒逛。亥時之後，又安排兩撥人出門。每次出門的人都留意到有眼線跟蹤。

素清是在戌時三刻回來的，她帶回來的訊息是後天一早趁丹陽郡王上朝時機，王妃藉故到城外天清寺上香把小七帶出城去。趙易安排素清陪同小七出城，因為她經常出入郡王府不會引人注意。等到天清寺後再尋機脫身，在城南十里外的陳家客棧不見不散。

趙小七見趙易定的地點是兩人第一次相遇的地方，以為二人在離開汴京前重溫舊事，心中不禁湧出一絲暖意。

第二天一早，趙易接到旨意上朝，與他一同受到朝廷升賞的官員有二十一人，其中就包括御史大夫王署。

在這些受封人中，趙易無疑是最受矚目的一個。他雖然被封為朝奉大夫、三州災情安撫巡查使，一個從五品的官階雖然不高，但距離上次升任正六品司農寺少卿才不過三個月，這種升遷速度堪比騎上了千里馬。

後來趙小七經過多方打探，趙易這次升遷完全是劉太后力排眾議的結果。

從此次朝廷升賞的二十一名官員中，趙易看出一些端倪，先帝時的老臣雖然也在加封之列，但虛職虛銜居多，爵位俸祿高高在上可手中權力小，而提拔的年輕官員都是手握實權的軍中或地方實職，這是劉太后在罷黜丁謂後在把控權力方面又邁出一大步。

眾人謝恩後，趙易趁機呈上告假奏摺，詳陳念親孝親之情。劉太后念其自入川以來一直奔波勞碌當即准奏，但假期在蘇州巡查之後，而且只給一個半月時間。

下朝後與王署稍作寒暄，趙易直奔司農寺拜見楊蔚之大人，與眾位同僚告別。以楊大人為首的司農寺大小官員紛紛道賀，特別是宋質和馬道成尤為熱情。趙易為表達謝意，約請眾人晚間到和樂樓敘別。

辭別楊蔚之等人，趙易回到小橫橋巷把上午的事情跟趙小七說了一遍。趙小七告訴他已寫信給薛掌櫃，耿三孃的事情就由他操辦。趙易謝過後又安排人員出入宅邸，擾亂盯梢人視線。

申時過半，趙易準時來到和樂樓，宋質和馬道成已先來等候。三人寒暄一陣，寺丞周普亮、武東和主簿蘇洪、關興吾等人先後來到。眾人聊了一會兒，楊蔚之大人輕裝簡從樓下上來。眾人禮畢，楊大人在上首就坐。

趙易環視一圈，發現只差範鎮範少卿。趙易剛想問問，楊蔚之告訴他範鎮家中有事今晚就不來了。趙易吩咐小二上酒上菜，不多時一盤盤珍饈美味擺上餐桌。趙易請楊大人講幾句，然後開始推杯換盞。觥籌交錯間宋質附在他耳邊說：“大人剛到司農寺不足三月便升到從五品，範鎮羨慕嫉妒恨背地裡時不時甩出一言閒言碎語。”

趙易心想這種事情再正常不過，便沒有接話茬而是轉移了話題，與眾人談笑暢飲起來。席間，眾人行起酒令，氣氛更加熱鬧。酒宴一直持續到酉時三刻，除楊蔚之、趙易等少數，其餘人都喝了不少酒。

從樓上來下，趙易與眾人又寒暄幾句，楊蔚之等在家丁僕從護送下各自散去。

趙易正要上轎回家，忽聽身後傳來叫聲。他回頭一看只見宋質和馬道成匆匆而來。

“二位大人，你們怎麼又回來啦。”趙易不解的問道。

“大人一走下官真捨不得。”宋質說道。

“下官在司農寺快二十年了才混到七品小官，在大人手下不足三個月就升到從六品，下官真心感謝大人，還想在大人手下當差。”馬道成拱手施禮道。

“你們不用感謝本官，該感謝的是你們自己。此次賑災你們本就功不可沒，沒有你們不折不扣、不偏不倚執行命令的本事，本官再有天大的本事也是惘然。”趙易笑道，“還有，本官雖然被朝廷差派到蘇州巡查，可人還是司農寺的人呢。”

“憑大人才幹早晚還要高升，以後如果有差遣請大人想著我們，我們一定唯大人馬首是瞻。”宋質說道。

“好，以後我們還有機會在一起為朝廷效力。時候不早了，二位大人先請回吧。”趙易拱手施禮笑道。

“大人安歇。”宋質和馬道成聞言頓時心裡美滋滋的，熱情的攙扶趙易上了轎子。

快到小橫橋巷的時候，趙易特意觀察著周圍動靜，發現巷子口仍有