為了避免被動，姜維主動請求進行新的北伐，打亂鄧艾的部署。

雖然劉禪最終僅允許他率領一萬名士兵出征，但這對姜維來說已然是關鍵之戰。

景耀五年（公元262年），姜維發起生命中的最後一次北伐，可惜又被鄧艾提前掌握行蹤，遭到魏軍三萬多人的圍攻，最終不得不撤退至沓中。

面對這樣的失敗，譙周等人乘機攻擊姜維，批評聲音甚囂塵上，連昔日重要的朝臣諸葛瞻、廖化和張翼都對他心存怨念。

在巨大的輿論壓力下，劉禪剝奪了姜維的兵權，只留下一萬人繼續屯田。

姜維深知蜀漢內部已是一團糟，但他沒有蔣琬或費禕那樣圓熟的政治手腕來處理一切。

在這個充滿敵視的環境下，他孤身一人挑起了蜀漢北伐的重任。

得知姜維失勢後，鄧艾立即上書司馬昭，建議抓住時機迅速攻蜀。

此時正苦於如何 ** 曹魏政權的司馬昭見到奏章，立刻決定了下一步的動作：如果有機會覆滅蜀漢，那將是其計劃的關鍵一步。

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曹魏皇室的聲望將會降至歷史最低點，而司馬昭的個人聲望則將達到前所未有的巔峰。

若真能成功滅蜀，曹魏政權的更迭也只是時間問題。

為了達成這一目標，司馬昭調動了二十萬大軍：西路由鄧艾與牽弘率領四萬人從涼州出發，以牽制沓中的姜維；中路由鍾會率十萬軍隊從長安出發，透過褒斜道和儻駱道進軍漢中；東路由諸葛緒和王欽率領六萬軍力，以防東吳可能提供的援助。

總的來說，司馬昭的戰略很簡單：既然唯有姜伯約有能力在戰場上抗衡，只要能讓鄧艾將姜維困於沓中，那麼鍾會統領的十萬大軍便能輕鬆攻克漢中，進而直取成都，迫使蜀漢投降。

為了掩人耳目，司馬昭故意調動江淮的兵力，假作進攻東吳的態勢。

然而這招並未矇騙住在沓中屯田的姜維。

透過觀察魏軍在關中的部署，他意識到此次軍事行動的真實意圖是藉機滅掉蜀漢。

因此，姜維立即加急上書劉禪，告知其魏軍即將來襲並建議派廖化、張翼等人進駐漢中以加強防守。

可惜，姜維的這份緊急文書送到後卻如石沉大海一般，被擱置於皇宮無人理會。

原來，收到信件的劉禪並不在意，並聽信黃皓建議，命占卜師測算，卦象顯示蜀國將風調雨順、國泰民安。

加上外界傳言魏國要對吳國採取行動，劉禪更加深信不疑，忽視了姜維的警示。

結果是，只有姜維意識到魏軍將至的訊息。

很快，司馬昭的大軍二十萬整裝待發，為了阻止姜維趕往漢中佈防，特意派遣鄧艾先動身。

於是四萬多涼州的部隊在鄧艾帶領下猛攻沓中，讓姜維一時分不開身。

半個月後，鍾會從中路出發，在蜀軍幾乎全然無備的情況下沿著預定路線悄然行軍。

當姜維覺察到敵人另有所圖時，他手中僅有一萬多名士兵，若是立刻趕赴漢中，則意味著他會丟掉沓中；可如果漢中失守，成都必將危險。

在這極其艱難的情況下，姜維不得不放棄沓中，迅速突圍奔赴漢中。

鄧艾緊追不捨。

趙雲的兒子趙廣自願率弱旅為姜維斷後，最終英勇戰死。

然而，蜀漢僅依賴姜維一人之力，無法抵擋曹魏的二十萬大軍。

漢中的守軍對鍾會大軍的到來毫無準備，直至鍾會逼近南鄭城時才匆忙佈防。

陽安關的守將傅僉是唯一提前佈置防禦的人，卻因副將蔣舒的背叛而力戰至死。

鍾會在短時間內迅速攻克漢中，殘餘的蜀軍向成都潰逃。

與此同時，鄧艾也即將追上姜維從沓中帶走的部隊。

幸好廖化和張翼帶領援軍及時趕到，三人合兵擊退了鄧艾，並迅速收攏敗兵，退守劍閣以拱衛成都。

儘管如此，這也是無奈的選擇，因為漢中已失，如再失去劍閣，成都必將淪陷。

此時，戰局對蜀漢極其不利。

雖然在過去的四十二年裡，無論魏國哪個將領統兵，都無法攻下漢中，但現在這座軍事重鎮竟被鍾會輕易攻克，這對蜀漢軍民是個沉重的打擊。

還好姜維、廖化和張翼在劍閣的堅守暫時擋住了鍾會大軍的進攻。

不過，鄧艾率領的四萬大軍同樣難以對付，這支軍隊沒有與鍾會會師，而是突然消失蹤跡。