老黃面露疑惑之色，滿心期待地問道：“咋回事啊，你們夕陽紅又要找人幹活啦？”要知道，這寒冬時節，根本就沒有什麼活計可做，自然也就沒有了收入。家中存著的那點兒糧食，每日都得精打細算地數著熬粥。

“這天寒地凍的，哪會有活計喲！”瞧著老黃的臉色從起初的欣喜若狂驟然變得黯然落寞，為首戴著紅色袖章的老頭面帶笑容說道。“不過呢，我們此次前來，比讓你們去幹活的好處可大多哩。”

老黃聽到這番話，不由得有些發愣，“張老兄，你這話啥子意思喲？”

“家裡還有糧食沒？”姓張的老頭滿面堆笑地問道，那透著狡黠的神情全然被那厚實的毛氈坎肩所遮擋，僅剩下兩隻滴溜溜亂轉的眼珠子露在外面。老黃滿心緊張地應聲道：“你們是要借糧的？”

“行啦，老張頭你就別逗黃老兄啦，一會兒他真要跟你拼命嘍。”另外一個老頭大笑著說道。老張頭聽了，爽朗地哈哈大笑起來：“我不過就是開個玩笑，老黃你切莫往心裡去。”老黃緊繃著的臉這才稍稍緩和了一些。

就在這時，一陣凜冽的寒風吹掠而過，幾人都不由自主地縮了縮脖頸。老張迅速用力緊了緊那厚重的毛氈坎肩，接著壓低嗓音說道：“林家家主心地良善，遣我們過來送些糧食與煤炭，只是這件事你們萬萬不可說出去了。”

老黃瞪大了眼睛，滿是難以置信：“真有這等好事？放心，誰來問，我都不說出去，這大恩大德，我們都記在心裡。”

老張頭擺了擺手，示意後面跟著的年輕小夥去拿東西。原來，在他們後方還遠遠地跟著幾輛大車，車上覆蓋著厚厚的白色氈布，在這冰天雪地之中，著實不太顯眼。

“好了，趕緊把東西搬回去，這天冷得厲害，別耽擱太久，我們還要繼續去送......”老張頭一時之間有些沒想起那個詞，眉頭微微皺起。

“送溫暖！”另一個袖著手的老頭提醒道，“就你這副模樣，字都不識幾個，當初咋就讓你當了隊長哩。”

“嘿，那是我的本事，誰讓你們嗓門沒我大哩。”眾人聽了老張頭的話，都哈哈大笑起來。

老張頭接著說道：“別囉嗦了，趕緊幹活！把東西送到各家各戶，讓大夥都能過個暖和的冬天。”

年輕小夥們即刻紛紛行動起來，奮力搬起車上的糧食和煤炭，將其送進老黃頭的家中，還熱心地順帶教導他們怎樣點燃那用於取暖的煤炭。緊接著，他們小心翼翼地關上門，旋即轉身離開了。這些煤炭並非是與官府合作開採的，以後會有解釋。

老黃凝視著家中放置的那一大袋稻穀以及熊熊燃燒著的煤炭，內心被感動填得滿滿當當，眼眶也逐漸微微泛紅。在他把糧食和煤炭小心翼翼地藏妥之後，將家裡人全都呼喚過來，吩咐他們對著那長生牌位又鄭重其事地磕了數個響頭。

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上洛郡，刺史府衙。

新晉刺史狄知本此刻眉頭緊蹙，那深邃的眼眸中交雜著憤懣與不滿。他身姿筆挺地端坐在主位之上，一襲簇新的官袍齊整潔淨，無形中透露出幾分剛正不阿的凜然氣質。望著面前的客人，他的目光中飽含著審視與探尋之意，手指下意識地輕輕叩擊著扶手，發出節奏分明的 “噠噠” 聲，仿若在宣洩著心頭的憤懣。

狄知本雙眼牢牢地盯著對面神態悠然的林家大管事林福，目光中盡是狐疑與惱怒之色。他微微向前傾著身子，雙手用力撐在桌上，指節因用力過度而泛出蒼白，語氣中帶著急切與質問：“你們林家究竟意欲何為？為何每次都是你來與我洽談，你們家主難道至今未歸？”

林福不慌不忙地端起茶杯，輕輕抿了一小口茶，緩緩放下茶杯後，抬眼看向狄知本，臉上掛著如春風般溫和的笑容，不疾不徐地道：“狄大人莫要焦急，家主因事外出，尚未歸來。我不過是林家的管事，怎敢隨意詰問家主之事。”

林福揣著明白裝糊塗，故作不解地問道：“至於大人所問的，我林家意欲何為，這可真讓我有些惶恐不安了。不知大人此問從何而起呀？”

狄知本惱怒地問道，“近日，你們林家公然售賣煤炭，此項原本是打算與官府合作的，怎麼如今你們卻自行開採售賣了？”

林福微微一怔，旋即臉上依然掛著那看似溫和的笑容，慢條斯理地解釋道：“狄大人有所不知，這煤炭開採售賣之事，著實是歷經了數不清的艱難曲折。先前與官府合作，