“我的太師父親，我們斷斷續續已向西走了近兩個月，天氣涼了，不得不早作打算啊！” 失捏乾和父親阿魯臺在瑟瑟的寒風中並轡走著，議論著。

“韃靼各部的男女老幼加起來已是近十萬之眾了，”顯然，阿魯臺對韃靼部的快速壯大非常滿意，“我已籌劃好了，就在這兒住下，你看，”他用手指著前面陽光下晶瑩閃爍 的水面，“這裡是臚朐河的上游，山巒起伏，坡地平緩，既避風又能收貯日頭，是個過冬 的好牧場！再往前，是臚朐河的幾個支流以及星星般分佈的湖泊，水草豐美，山高林密， 估摸著一冬下來，大牲畜也掉不了什麼膘。明年——，嗯，該是虎兒年了，我借猛虎之雄威， 正好大展宏圖，明軍不來則已，若敢來，草青馬肥之時，以逸待勞，再殺他個片甲不回。” 阿魯臺捋著長髯，回頭看了看望不到邊際的長長的遷徙的人群、牧群和勒勒車隊，很是欣慰。

“父親，這兒離瓦剌很近了，不會有什麼事吧？”失捏乾的話打斷了阿魯臺一直以 來的興奮。征戰三十年了，也許最近的幾個月才是他三十年中最愜意的時候，下有眾多部 屬的擁戴，上有可汗的敬重，最關鍵的就是對南朝的那場勝仗，把多年來對瓦剌戰敗的晦 氣、暮氣一掃而光，使他的威望不僅在韃靼部達到了頂峰，也使整個草原興奮起來，大家似乎看到了希望，看到了草原的前景，一些百八十人的小部族紛紛前來投奔，韃靼部呈現 了前所未有的上升趨勢，每一個人、甚至各部的奴婢都對阿魯臺十分看好，高原上大一統 的局面好像馬上就要形成了。

“不會的。”阿魯臺堅定地回答，“嬉戲於林中的告天雀怎敢和翱翔於長空的大雁鬥架呢，再狡猾的狐狸也要躲避牧人的獵狗。我們擊敗大明十萬大軍的事，他馬哈木早該知 道了，近十年或者二十年來，蒙古草原上也包括他瓦剌部，除了窩裡鬥一鬥，得些連草原 狼都不甚滿意的羊骨頭外，還能有什麼，他有過這樣的大捷嗎？沒有，從來沒有。只有我阿魯臺真正領會了成吉思汗的掏心之法，誘敵深入，端了他的指揮群，打蛇打在了七寸上， 任它的蛇身再龐大也沒有用，這比木華黎將大金國的幾千士兵誘進雪窩子還過癮呢！識趣 的話，他馬哈木早該送來牛羊慶賀一番，留著腦袋吃肉總比在草地裡吃泥土好多了。”

“薩木爾公主下嫁的這幾年，馬哈木安生了好一陣子，牛羊富足，馬群肥壯，連毛髮都越來越粗，兒以為，中箭的老虎還會跳起來傷人，何況那小子毫髮未損只死了親爹啊！”

失捏幹覺得，幾個月來各部的歸附、眾人的恭維，父親還陶醉在勝利的睡夢裡沒有醒來， 若不趕緊叫醒他，一定會耽誤大事。他是太師，是主管軍政的樞密院知院，他要一直睡著， 整個韃靼都醒不了。

失捏幹繼續敲鐘，“父親知道，”他不得不換了個話題，“從大明皇宮裡傳來的訊息， 南朝皇帝聽說丘福全軍覆沒，雷霆震怒，明年要御駕親征呢！單一個大明雖不足畏，但這 兩年，瓦剌和南朝走得很近，三部頭領都封了王，也算是歸降了南朝，我們若和南邊打起 來，難免腹背受敵啊！”

“哈！哈！哈！”阿魯臺一陣朗聲地大笑，這一笑，是把幾十年國事不利的屈辱都吹散的那種笑，是充滿自信、自足和愜意的笑，也是對即將到來的任何威脅和挑戰的不屑的 笑，連他胯下的坐騎都驚訝地回望，以為主人又在釋出什麼它不大明白的新指令了。

“孩兒這就不懂了，”阿魯臺意氣風發，“狼群若能飽食終日，還會冒死和牧人爭奪 羊群嗎？大明皇宮裡那麼舒服的地方，那麼多漂亮的女人，哪個皇帝願意到這風沙大漠裡 來？明皇帝不過是一時氣憤，過了那個勁兒，氣也就洩了。往前看看，漢人皇帝有幾個願 意帶兵親征的？少得可憐。若是遣大將來，絕不在話下，他的第一上將丘福都被我打敗了， 諸將中還有比丘福更強的？還有誰敢北來？恐怕南朝武臣，人人都在為草原的寸草皆兵而 膽寒呢！”

他瞥了一眼失捏幹，見他低著頭，依然憂心忡忡，反勸道，“瓦剌和大明走得近這不假，他不圖利又何必南拜？飄香的馬奶酒他是捨不得白送別人的。往長了看，大明是我們共同的敵人，韃靼、瓦剌雖也殺個你死我活，一旦大明打來，他一準不參戰，一準躲在北 金山山頂的樹上看熱鬧，夢想著兩敗俱傷他來坐收漁人之利。”

阿魯臺的分析雖是三十年征戰經驗的積累和總結，聽上去入情入理，但也難免有被勝利衝昏頭腦的驕傲情緒在不斷髮酵，失捏幹不想再和他討論了，說不通，但他內心裡卻加 了十分小心。他詢問父