興小鎮，父親夏時敏到湖南湘陰任教諭後，一家三 口才在湘陰定居了。老實本分的父親雖主管著縣裡的教政，卻是一個未入流的小官，拿不 了幾個俸祿。很不幸，壯年染病，早早就離開了人世，撇下了苦命的孤兒寡母。在縣學裡 讀書的原吉，只能靠朝廷每月月廩的六鬥米和母親的辛勞艱難度日。

冬借月光夏借螢，孜孜不倦夜繼日。夏原吉的拼命苦讀，深深感動了父親過去的同僚， 他們說：“時敏之子的讀書不輟，堪比先代鑿壁借光之匡衡、囊螢映雪之車胤，前途不可 限量。”在大家的一致舉薦下，夏原吉以優異成績從縣學的三十人中脫穎而出，成為這一 年全縣唯一一個貢入太學的學生。在國子監就讀，不僅使他的眼界擴大了，還有機會接近 了皇上。