話說這傀儡生，其道術玄通，自成一派。能知曉前因後果，法術奇妙非凡，唯有經歷兵解方能成道。其行事作為，與常人迥異，言論也多為異端。不知底細的人，將其視為旁門左道，卻不知仙家本就有此一脈傳承。

當時見行恭下山，便知他日後有難，故而贈他一粒丹丸。後來包行恭深陷藩邸困境，幸得此丹得以保命，此乃後話。

且說行恭拜謝師叔後，背起包裹，徑直下山。心中想著前往江南，卻不知該去何處尋覓那幫豪傑。既然是師父吩咐，想必自能相遇。想起襄陽城內有位結義兄長，姓孫名寄安，自幼相交，情誼深厚如手足，他居住在縣前街上。如今分別多年，何不前往湖北尋找寄安，再作打算。

一路曉行夜宿，不多日便抵達襄陽。進入城關後，直接前往縣前探訪。怎奈數年未見，人事已全非，四處詢問，都不知寄安的下落，只好在縣前的一家客寓住下。

那孫寄安原本是富戶，幼年隨父在蘇城經營藥材行。其母乃蘇州人氏。寄安生於蘇城，與行恭對門而居，自幼同窗，遂結為生死之交。後來藥材生意虧損，其父收了店鋪，攜家返回湖北，包行恭也外出拜師學藝，二人就此分離。

不料寄安隨父母回到襄陽，不到一年，父母相繼離世。寄安年幼且性格懦弱，族中叔伯兄弟等人欺負他年幼，又初到襄陽，毫無知交相助，將其傳下的家產瓜分奪取。寄安不敢抗爭，因此數年下來，家境逐漸拮据。

其妻子蘇氏，小字月娥，也是蘇州人，生得極為美麗。她勸寄安：“如今坐吃山空，不如繼承父業，販賣些藥材到江南銷售。”於是將住宅變賣，東拼西湊數百兩銀子，在東門外租兩間房，安置好家眷，寄安便自行販賣藥材前往江南，倒也有些盈利。

這日包行恭正在東門遊走，恰巧寄安賣貨歸來相遇。二人欣喜萬分，寄安邀他到家，吩咐蘇氏和僕婦王媽媽準備酒菜，為行恭接風。

兄弟二人詳述別後境況，行恭感慨不已。寄安說道：“賢弟何必長途跋涉，不如就在我這裡住下，也可幫我照看家中。我打算入川購貨，不過一個多月就回。屆時與弟一同前往江南，一來途中有伴，二來兄弟相聚，你覺得如何？”行恭應道：“哥哥所言甚是，小弟遵命便是。”

過了幾日，寄安攜帶銀兩，整理行裝，囑咐妻子蘇氏好生款待叔叔，便與行恭告別，前往四川購貨。

寄安這一去，路途甚是艱辛。入川的道路崎嶇難行，加上天氣多變，時而暴雨傾盆，時而烈日炎炎。寄安僱的馬車在山路上壞了好幾次，耽擱了不少時日。好不容易到了四川，卻發現藥材市場的行情比預想的要複雜得多。原本談好的幾家供應商，臨時變卦提高了價格。寄安不得不四處奔波，尋找更合適的貨源。

那蘇氏月娥見行恭眉清目秀、年少英俊，時常暗送秋波，言語間多含曖昧。豈知行恭正直，不貪女色，只將她視作親嫂。

見她這般行為，行恭暗想：“寄安是個懦弱的好人，怎娶了這等輕浮女子？倘若他常年在外營生，將來難免出事。名聲事小，只怕會有性命之憂。我暫且裝作不知，等寄安回來，勸他到江南收清賬目，從此在家，另謀生計，莫再外出買賣。”主意已定，任她勾引，佯裝痴呆。

每日到城中游玩，晚上回家便早早安睡。光陰似箭，轉眼將近歲末，寄安仍未歸來。一日行恭早上起身，梳洗完畢，用過早點，便出門去了。

襄陽城內有個惡棍，姓沈名醴泉，原本是官家之子，只是家道中落。

此人張狂狡猾奸詐，極好女色，結交官吏，包攬訟事，強佔家產，無所不為，眾人都稱他沈三爺。年紀約三十，相貌平常，卻善於裝扮，故作十二分風流。

但凡見到有些姿色的婦人，便想盡辦法，非要弄到手不可。襄陽人給他起個外號，叫“鑽洞狗子”。

那一日也是湊巧。沈三到東門外找熟人，經過孫家門口時，恰好蘇氏站在門前。

沈三一見，便停下腳步，上下打量她。蘇氏本是小戶人家出身，見慣場面，見沈三盯著自己，不僅不害羞，反而拋媚眼，笑盈盈地與沈三對視。

彷彿心魂瞬間飛到蘇氏身上。正看得出神，只見王媽從裡面出來，叫蘇氏進去。

沈三心想：“這婆子想必是他家的傭人，我自有辦法。”於是丟下熟人，回家後一夜未眠。

次日，便到東門外孫家附近仔細打聽。得知是孫某之妻，其夫外出經商，家中只有一個僕婦，再無他人。沈三便在附近的茶坊酒肆閒逛。

一日在茶肆喝