言罷，小船“嗖”地一下疾馳而去。

常德保望著遠去的小船，忙命船上眾人趕緊將船駛入港灣。

船工們這才戰戰兢兢地鑽出來，拼盡全力划槳搖櫓，將船開進港內，停穩下來。

德保一臉苦相，哀嘆道：“這可如何是好？莫說功名難保，恐怕連小命都要不保了。要不乾脆返回太平縣，再另想辦法。”

這時，有個牙將開口道：“老爺您可糊塗啦。房太爺早就寫了詳盡的報告送達府裡，還用八百里加急向寧王稟報了此事。況且咱們現今已身處江西地界。俗話說：醜媳婦總得見公婆。倒不如前往王府老老實實交代，或許還有一線生機。如今李自然權勢熏天，王爺對他的話言聽計從。咱們到了江西，先去拜見這位軍師，備好一份厚禮，求他在王爺面前替咱們美言幾句，說不定尚有翻身的機會。倘若咱們就這麼回太平縣，定然會被關進囚車，用原船押回江西。”

常德保一聽，恍然大悟道：“你所言甚是，我剛才真是被嚇懵了。就依你所說去辦。”於是趕忙收拾船帆桅杆等物什。

停留一日後，他們抵達南昌。此時的南昌城熱鬧非凡，街頭巷尾熙熙攘攘，店鋪鱗次櫛比。

他們前去拜見李自然，將事情的來龍去脈詳細道來。

先是送上二百兩銀子，說道：“實在是事發突然，未帶足銀兩，倘若能保住我的前程，必定再奉上一千兩銀子作為謝禮。”

李自然本就是個貪財好利的江湖騙子，哪有拒絕錢財的道理，當即滿口應允，說道：“後天再來找我，我自有辦法。”

德保千恩萬謝之後，在附近尋了個地方暫且住下等候。

且說那寧王一直心懷篡奪皇位的不軌企圖，卻深知武宗聰慧機敏，故而不敢明目張膽行事。

他佯裝施行仁義之舉，四處蒐羅有能之士。

派遣心腹前往各地招攬英雄好漢，暗中招兵買馬、囤積糧草，將勢力滲透至各個省份。

自從那年去過姑蘇，回來後結識李自然，與其暢聊整日，寧王欣喜異常。

知曉他謀略過人，熟讀兵書，精通天文地理，能預測禍福，覺得他宛如諸葛亮再世、劉伯溫重生，遂封其為軍師。

李自然見寧王有稱帝之相，便勸其效仿唐太宗、明成祖朱棣奪取皇位。

又教他修建一座離宮，依照乾坤八卦佈局，斷言寧王必能稱帝。寧王對他的話深信不疑，言聽計從。

還派心腹前往各省打探機密訊息，勢力日益壯大。

寧王時常擔憂正德皇帝過於精明，不像建文帝那般軟弱易控。

李自然遂獻上兩個計謀。

寧王趕忙問道：“是何主意？”李自然道：“其一，精心挑選出十位容貌出眾且才藝雙全的女子，讓樂師教授她們唱歌跳舞，禮儀老師教導她們規矩，再讓經驗豐富的妓女傳授她們如何勾引男人、如何拋媚眼、如何巧言令色，將她們裝扮得嬌豔迷人。

而後尋覓繪畫高手，描繪她們的姿容，呈送至京城。武宗皇帝見了，必定會將她們納入宮中。

提前與這十位女子交代清楚，務必將皇帝迷得神魂顛倒，令其終日沉迷於享樂。這與當年范蠡在姑蘇臺進獻西施的手段如出一轍。”

寧王道：“倘若大臣們勸諫皇帝，皇帝不收這些美人，該當如何？”

李自然道：“所以還有第二個計謀。自劉瑾倒臺之後，如今宮中唯有朱寧、張銳二人得寵。

他們與王爺您關係匪淺。現今給他們多多送禮，讓其幫忙美言。

再教唆他們哄騙皇帝，使皇帝終日居於宮中，不與大臣們會面；倘若遇有戰事、災禍、饑荒等事，一概瞞著皇帝，只稱天下太平；若是有性情剛直的大臣，便暗中設計陷害。

如此一來，皇帝便會與咱們日漸親近，與大臣們愈發疏遠。就如三國時期的劉備那般，到了東吳，不也忘卻了國家大事。這便是不讓皇帝知曉外界情形，使其變得昏庸糊塗的法子。”

寧王聽後，喜不自禁，當即下令在各地挑選美女。

從一千人中選出一百，再從一百中挑出十個，最後從十個中精選一個。

起初各府州縣挑選出眾多佳人，到了司道那裡，十人僅留兩三個；再至大臣處，十人又留兩三個；經過內官篩選，十人再留兩三個。

最終由寧王親自挑選，總共留下一百人。

寧王為每人設宴，逐一仔細端詳，考察她們的才藝、姿態與動作，最終選出了十位貌若天仙的美女。