上回說到，趙員外一心想要留住徐鳴皋、鷦寄生和一枝梅三人來守護村莊。他一臉懇切地說道：“徐英雄，不知您接下來有何打算？倘若您不嫌棄我們這兒招待不周，還望三位義士能在敝莊多停留些時日，保護我們這一村的百姓。料想那賊寇早晚定會前來報復。不知您意下如何？”

徐鳴皋劍眉微蹙，神色凝重地回答道：“並非晚輩無情無義，我們若是留在這兒，不但無濟於事，反倒會給全村帶來滅頂之災。”徐鳴皋身姿挺拔，目光堅定，那身青衣在微風中輕輕飄動，更顯其俠義之氣。

趙員外著急地說道：“徐英雄，您這是何出此言？別的暫且不提，就昨夜那情形，若不是三位在此，恐怕此時整個村莊都已化作一片廢墟了！”趙員外身材微胖，此時急得面紅耳赤，額頭上都冒出了汗珠。

此時的趙王莊，房屋錯落有致，青瓦白牆在陽光的映照下顯得寧靜而祥和。但村頭那被踐踏的農田和破損的籬笆，仍訴說著昨夜的驚險。

徐鳴皋長嘆一聲，說道：“員外有所不知，那寧王對我恨之入骨。前些日子，有三位兄弟不幸陷在王府的牢獄中。前夜，我私自潛入王宮，試圖劫獄救人，誰料竟被他們察覺，一路追殺至此。昨夜又聽聞賊將叫喊，聲聲要捉拿行刺王宮的奸細，不知怎的他們就認定我們在此，想必只是胡亂猜疑罷了。倘若我們滯留在此，豈不是弄假成真，把本是虛的事情變成了實的，寧王豈會善罷甘休？他必然會率領大隊人馬前來，將村莊團團圍住。屆時，我們進退兩難，勢必難以抵禦，這豈不是害了全村人的身家性命？倘若我們離開，虛的依舊是虛的，實的依舊是實的。如此一來，你們只有保護村民、擊殺強盜的功績，絕無藏匿奸細、抗拒王師的罪責，即便到了官府也能申辯清楚。”徐鳴皋說話時，語氣急切而誠懇，雙手還不時地比劃著，以加強自己的說服力。

正說著，那王仁義悲憤交加，涕淚橫流，放聲大哭道：“吾兄死得如此悽慘，我們怎能甘心束手就擒！若到官府申辯，簡直是痴人說夢。那些個貪官汙吏沆瀣一氣，嚴刑酷罰之下，哪怕你並未犯罪，也會被迫認罪。如今這江西全省哪還有半點公理可言！我們情願戰死沙場，也絕不願在公堂上遭受刑罰，含冤而死。只要能殺他們一個，就當是夠本了；殺了兩個，那便是賺了！”王仁義身材高大壯實，此刻滿臉淚痕，握緊的拳頭因為憤怒而微微顫抖。

眾多村民圍在一旁，有的老者面露憂色，搖頭嘆氣；有的年輕人則緊握農具，眼中滿是怒火；婦女們抱著孩子，眼中充滿了恐懼和無助。

徐鳴皋見他們如此重情重義，反倒讓自己陷入了進退維谷的境地。他扭頭看向鷦寄生，問道：“老師，依您之見，此事該如何處置？”

鷦寄生目光深邃，沉吟片刻後說道：“我仔細觀察過這個村莊，其後背靠高山，右側臨近巖峪，僅有兩面可能受到敵軍攻擊。左側樹林繁茂，山路蜿蜒曲折，倒是可以設下埋伏。只是這前方防守艱難。倘若能築起一座土城，便能抵禦敵軍的進攻。正所謂一人把關，萬夫莫開。但如今缺少幾員能征善戰的大將。既然趙員外誠心求助，眾人又這般義氣，我們也只得相助一臂之力。只是這戰場形勢瞬息萬變，除非有伊尹、呂尚、諸葛亮那般的雄才大略，否則誰也難以確保必勝。倘若其間出現疏漏，還望諸位莫要怪罪。”鷦寄生一襲白衣，仙風道骨，說話時語調沉穩，給人一種安定人心的力量。

趙員外與王仁義、趙文、趙武以及眾多壯丁、村民們，齊聲堅定地回應道：“我們甘願死守村莊，謹遵號令，絕無反悔之意！”

鷦寄生微微點頭，說道：“既然諸位決心已定，當下首要之務，便是儘快築起土城，做好抵禦敵軍的準備。依我推測，賊兵不是明日便是後天，定會前來報復。員外速速下令，讓全村男女老少齊心協力，務必在一天一夜之內築起一道堅固的土城。同時，先將村莊的門戶緊閉，以做好防禦準備。”

趙琰當即吩咐趙文、趙武，讓他們趕緊召集眾人行動起來，務必竭盡全力，儘快完成築城任務。趙文、趙武領命後，匆匆離去。趙文生得文質彬彬，趙武則孔武有力，兄弟倆此刻神色嚴肅，腳步匆匆。

村民們紛紛行動起來，有的扛著木材，有的揹著石塊，孩子們也跑來跑去幫忙傳遞工具，整個村莊瀰漫著緊張而又堅定的氣氛。

鷦寄生轉頭對一枝梅說道：“慕容兄，勞煩您前往馬家村一趟，邀請眾英雄前來相助。”

一枝梅拱手道：“小侄這便啟程。”言罷，便告別眾人，快馬加鞭趕往馬家村。一枝梅身