畢竟在這蘇州城，人山人海，若不如此，怎能輕易相聚？

況且，劍客與俠士有所不同。

像一枝梅、徐鳴皋、徐慶之流，皆被稱作俠客。他們本領或有高低之分，但皆懷有一顆重義輕財、扶弱濟困、路見不平拔刀相助的俠義之心。

而他們七兄弟，則為劍客，不貪功名，不慕利祿，一心只為鋤強扶弱。其俠義心腸與俠客無異。

正因如此，“劍”與“俠”二字緊密相連。俠客若修煉得道，便可晉升為劍仙。

這部書所記，正是這些劍客俠士的傳奇經歷。

只因當下這世間劍俠眾多，被稱為“七子十三生”。這七子，便是飛雲子等七人。還有云陽生、獨孤生、臥雲生等十三人，結為志同道合之朋黨，一同遊歷天下。後文自有詳細交代。

當時，徐鳴皋眼見臺主嚴虎說完那番話，便施展開一路拳法，拳風呼嘯，剛猛有力，著實令人讚歎。

臺下眾人齊聲喝彩，這嚴虎的本領確非尋常，只是其心術不正，這才甘願受寧王聘請。

自從入了寧王府，仗著寧王權勢，又自恃武藝高強，目中無人，狂妄至極，自以為天下無敵，肆意妄為。

現今隨寧王來到蘇城，設立這擂臺，他身為臺主，更是驕橫跋扈，在臺上耀武揚威，口出狂言。

然而，臺下雖人頭攢動，卻遲遲無人上臺應戰。

鳴皋等三人苦等半晌，眼見日頭西斜，依舊無人上臺，心中滿是失落與掃興。

人群漸漸散去，臺主也自行下臺，鳴皋等人無奈，只得悻悻而歸，回到船上歇息。

到了次日，眾人再次前往觀瞧。

這一日，雖有幾人上臺交手，但皆是些武藝平平之輩，不出幾個回合，皆被嚴虎輕鬆扔下臺去，摔得鼻青臉腫，狼狽不堪。

這一幕，可惹惱了一位英雄。

此人為姑蘇本地人士，姓金名耀，乃忠良之後，為人豪爽仗義，在蘇城是出了名的樂善好施，且是新科武舉。

他見嚴虎如此蠻橫無禮，心中怒火中燒，怒髮衝冠，一個縱身躍上臺去。

副臺上，負責登記之人迅速記下其姓名。

金耀與嚴虎相對而立，二話不說，便交起手來。

二人在臺上拳來腳往，如疾風驟雨，激烈異常。

金耀拳法凌厲，招式多變，嚴虎卻沉著應對，防守嚴密。

轉眼之間，已過二十餘個回合。

無奈嚴虎拳法精湛，經驗老到，金耀漸漸力不從心，露出破綻。

嚴虎瞅準時機，故意賣了個破綻，金耀不知是計，一拳猛擊過去，卻撲了個空。

嚴虎趁機身形一轉，閃電般伸出兩根手指，直取金耀雙目。

這一招式，名曰“雙龍取珠”，迅猛如電。

金耀躲閃不及，雙眼被嚴虎生生挖出。

金耀慘叫一聲，身形踉蹌，從臺上重重摔落。

臺下眾人見狀，齊聲驚呼，皆指責這臺主太過殘忍，不該下此毒手，使人致殘。

金耀的一眾同年武舉，個個義憤填膺，咬牙切齒，誓要為金耀報仇雪恨。

這邊，金耀的家人匆忙上臺，將其攙扶回去。

臺下頓時一片混亂，群情激憤。

這一鬧，又惹惱了一位老者。

此人名叫方三爺，乃是常熟首屈一指的教頭，也是金耀的師父。

他見自己的徒弟被嚴虎折磨得如此悽慘，心中的怒火猶如火山噴發，怒不可遏。

只見他一個箭步跳上臺去，大聲通報姓名後，登上花名簿。

面對嚴虎，破口大罵：“你這惡賊，朝廷設立此擂臺，本為選拔英雄豪傑。你竟敢如此傷人，我定要挖出你的雙眼，為我徒弟報仇！”

嚴虎被罵得惱羞成怒，二話不說，二人便展開了激烈搏鬥。

這方三爺的武藝，原本堪稱一流，只是年事已高。

打到三十餘個回合，漸感氣力不支，雙臂也有些痠軟無力。

而嚴虎正值壯年，精力充沛，越打越勇，氣勢如虹。

方三爺一腳踢出，卻被嚴虎穩穩接住。

嚴虎趁勢發力，將方三爺高高舉起，猛地朝臺下擲去。

方三爺身形失控，猶如斷線風箏般墜落。

不巧的是，腦袋正巧撞上了那巨大的招牌，頓時腦漿迸裂，當場殞命。

臺下眾人齊聲高喊：“臺主打死人啦！”