在武岡鎮一條幽深的小巷裡，有一家鐵匠鋪。店鋪不大，卻整日爐火熊熊，火星四濺，打鐵聲“叮叮噹噹”，不絕於耳。這便是湯隆賴以生存的地方。

湯隆身材魁梧壯碩，猶如一座巍峨小山，雙臂肌肉隆起，好似蘊含著無盡力量。他常年被爐火燻烤，面板呈現出古銅色澤，上面佈滿了或深或淺的疤痕，每一道疤痕都像是一段苦難的記憶。一頭雜亂的頭髮肆意張揚，臉上那道從左眉蜿蜒至嘴角的傷疤，讓他乍看之下頗為兇狠，然而，當他露出笑容時，那憨厚質樸的模樣又讓人倍感親切。

這日，陽光透過斑駁的窗戶，灑在鐵匠鋪內。湯隆正全神貫注地掄著大錘，鍛打著一塊燒得通紅的鐵塊。他目光專注，每一次錘擊都精準有力，火星隨著錘落四處飛濺。此時，他正在為鄰村的獵戶打造一把鋒利的獵刀，這把刀關乎獵戶一家的生計，湯隆絲毫不敢懈怠。

忽然，一陣急促的腳步聲從鋪子外傳來，緊接著，門“砰”的一聲被撞開，一個年輕後生神色慌張地衝了進來。

“湯大哥，不好啦！”後生氣喘吁吁，話語中滿是焦急與恐懼，“鎮上來了一夥惡霸，他們在集市上強搶民女，還打傷了好多人，現在集市亂成一團糟，咱們該怎麼辦吶？”

湯隆聽到這話，原本專注的眼神瞬間變得凌厲起來，手中的大錘重重地砸在鐵砧上，發出一聲沉悶的巨響，震得地面微微顫抖。“豈有此理！光天化日之下，竟敢如此橫行霸道，欺負弱小！”他怒目圓睜，大聲吼道，“俺這就去會會他們，看他們能有多囂張！”說罷，他迅速解下腰間的圍裙，隨手扔在一旁，大步流星地朝著集市趕去。

湯隆趕到集市時，只見一群惡霸正將一個年輕女子圍在中間。為首的惡霸滿臉橫肉，臉上還有一道猙獰的刀疤，此時正伸手去抓女子的胳膊，女子嚇得花容失色，拼命掙扎。周圍的百姓們敢怒不敢言，只能在一旁焦急地看著。

湯隆見狀，頓時怒火中燒，如同一頭髮怒的獅子，大喝一聲：“住手！你們這群惡徒，放開那個姑娘！”

那滿臉刀疤的惡霸被這突如其來的吼聲嚇了一跳，轉過頭來，看到湯隆，先是一愣，隨即不屑地冷笑起來：“喲，我當是誰呢，原來是你這個打鐵的湯隆。怎麼，你想多管閒事？識相的就趕緊滾一邊去，別惹得大爺我不高興，到時候連你一起收拾！”

湯隆毫不畏懼，大步向前，站在惡霸面前，將胸膛一挺，大聲說道：“你們這些惡霸，平日裡魚肉鄉里，作威作福，今天又在這裡強搶民女，俺今天絕對不會放過你們！”

惡霸們見湯隆來真的，互相對視一眼，然後一擁而上，將湯隆團團圍住。湯隆毫無懼色，在人群中左衝右突。他的拳頭虎虎生風，每一拳都帶著千鈞之力，打在惡霸們身上，發出沉悶的聲響。

惡霸們被打得東倒西歪，哭爹喊娘。湯隆一邊打，一邊大聲呵斥：“讓你們欺負人，讓你們為非作歹！”沒一會兒，惡霸們便被打得落花流水，紛紛跪地求饒。

“滾！”湯隆一腳踢在為首惡霸的屁股上，惡狠狠地吼道，“以後再讓俺看到你們欺負百姓，就不是這麼簡單放過你們了，俺見一次打一次！”

惡霸們連滾帶爬地逃走了，湯隆這才走上前，扶起驚魂未定的女子，輕聲安慰道：“姑娘，別怕，他們已經跑了。你趕緊回家吧，以後出門要小心。”

女子感激地看著湯隆，眼中噙著淚花，說道：“多謝恩公搭救，若不是恩公及時出現，小女子今日恐怕……小女子無以為報，只能為恩公祈福，願恩公一生平安。”

湯隆撓撓頭，露出憨厚的笑容，說道：“姑娘不必客氣，這是俺應該做的。路見不平，拔刀相助，這是每個有血性的男兒都該做的事。你快回家吧，別讓家人擔心。”

此事過後，湯隆在武岡鎮的名聲愈發響亮，百姓們都知道他是個仗義的好漢，對他敬重有加。然而，平靜的日子並沒有持續太久，湯隆的生活迎來了重大的轉變。

一天，湯隆像往常一樣在鐵匠鋪裡忙碌著，這時，一個身著粗布麻衣，但氣質不凡的中年男子走了進來。此人目光炯炯有神，彷彿能看穿一切，他走進鋪子後，並沒有立刻說話，而是先環顧了一圈，看著湯隆熟練地打鐵，臉上露出了讚賞的神色。

“你可是湯隆？”中年男子終於開口問道，聲音低沉而有力。

湯隆停下手中的活兒，疑惑地看著對方，說道：“正是在下，不知兄臺有何事？”

中年男子微微一笑，說道：“我叫晁蓋，聽聞你為人正直，手藝精湛