同樣的道，可阿四別有機緣，走上了另外一條道，前途如何尚不得而知。

“但願那位前輩所言不虛。”

第五司命微微嘆了一口氣，重新收拾好心情，抿了一口茶，目光又回到了書本之上。

※※※※

到了豔群芳，阿四沒有走正門，繞牆到了後院，推門時才發現這門上了鎖。

前樓大排筵席，後院二十好幾個丫鬟夥計忙得熱火朝天，絲毫沒注意到有人影掠牆而入。

廚房裡，七八個灶臺火焰騰舞，鐵鍋翻炒聲不絕於耳，撲鼻的香氣彌散在空氣裡。

“奶奶個熊的，老腰都快斷了。”

剛出鍋的菜讓人食指大動，夥計嚥了口口水。

後院人來人往，阿四正愁怎麼混到前樓去，見夥計端著食盒走出廚房，心下一喜，計上心頭。

匆匆行色，上前一把從夥計手裡接過食盤，催促道：“楊媽媽又在催了，讓大師傅們都抓點緊吧。”

為了應對百花盛會，楊媽媽從揚州、淮南、浙東請了好些個大師傅，人多眼雜，夥計毫不起疑。

“催催催，就知道催。工錢沒見著幾個，催命倒是勤快得很。”

夥計啐了口唾沫，看都不看阿四一眼，嘟囔兩句，轉身便又進了後廚。

“嘿，各位爺，前面催得緊，拜求爺們手上的活幫忙抓抓緊。有什麼需要幫手的，儘管吩咐……”

好狗的夥計！

阿四情不自禁要給夥計比個大拇指。

豔群芳臨街而立的是一幢會賓樓，後面則是四進的院子，十步一景，廊腰縵回，軒閣小樓藏於景中，幽靜雅緻，非達官貴人不得使用，可想而知其宏偉壯觀程度絲毫不弱於當朝二、三品大官的府邸園子。

這也是豔群芳能穩居十里秦淮勾欄瓦舍行當裡翹楚的重要原因之一。

若是尋常人來，興許還會迷了路，但對阿四而言，卻是輕車熟路。

沒過一會兒工夫，阿四來到了前院。

這時，一位身著青色官服的中年男子與一群趾高氣揚的人進了內宅。

“那不是周扒皮嚒，十年不見，還是這麼欠揍。”

阿四一眼認出，前面領路的中年男子正是江寧縣知縣周懷忠。

周懷忠能被江寧縣的老百姓送以“周扒皮”的親切稱號，全因此人無利不起早的主，為了蠅頭小利，都可在縣衙公堂之上，顛倒黑白，不分是非。

“周扒皮這般諂媚逢迎，那些人肯定非富即貴。”

阿四心下好奇周懷忠要搞些什麼名堂，但見門口有幾個持刀壯漢把守，便打消了心中念頭。

多一事不如少一事，還是去找凌謠姐吧。

會賓樓大堂人聲鼎沸，阿四不動聲色地上了三樓，他記得東廂最裡面的那間屋子是凌謠居住的。

只不過，剛往東廂走了兩步，又停了下來。

當年離開江寧時，凌謠姐還只是一個普通的青官人（賣藝不賣身的藝伎），如今成為炙手可熱的花魁人選，楊媽媽就算再小氣，總該將蘭香小築給讓出來了吧。

三步並做兩步進了蘭香小築，阿四左右瞧了一眼，推門閃了進去。

好巧不巧，與一鵝黃女子撞了個滿懷。

“啊——”

女子大驚失色，張口便叫，阿四連忙捂住對方的嘴。

“別叫，我不是壞人。”

女子驚恐地盯著阿四，“唔唔”，想要掙脫開。

好色無恥的，玩完不給錢的臭男人見得多了，但偷摸進姑娘房間裡，意圖不軌的淫賊還是頭一次見。

不是壞人，哼，那些做賊行兇的進了官府大堂的，哪個不說自己是冤枉。

要是信了你這小賊的話，那母豬都得上樹咧。

女子眼神裡哪有半點相信的意思，阿四也是無奈，好言說道：“你不叫，我就鬆開你。”

女子點頭如搗蒜，阿四剛一鬆手，女子立馬想要衝出去，大聲喊道：“快來……”

“小娘子，你這麼搞也忒沒誠信了。再叫，看我不扒光你的衣裳，也好讓外邊那些嫖客們瞧瞧小娘子的玉體！”

阿四故作兇相，女子不敢再動彈，眼淚汪汪，甚是可憐。

“憋回去！”

女子閉上眼睛，又是點頭又是搖頭，心想完了，我在豔群芳苦守了十六年的清白，就要被這該死的淫賊給糟蹋了。

阿四鬆開手，女子睫毛動了動，仍不敢睜眼，像根木頭似的杵