紈素買船票回來的時候，包廂裡的交談已經到了尾聲。眾人都在安安靜靜地吃東西，包廂裡只剩下輕微的咀嚼聲。紈素把兩枚竹籌遞給奚笪讓他看，輕聲道：“倒是咱們外地人不懂了。從此地到洛京，水路居然有直達的船。”奚笪驚訝道：“咱們那份輿圖倒確實是我祖父年輕時用過的舊輿圖了。但也不過是五六十年前的。就算滄海桑田，也沒有在區區幾十年間就變更水道的道理吧？”姜觀主聽他們說話，抬頭道：“貧道倒依稀聽說過，幾十年前，朝廷徵發民夫，修了一條什麼懿德渠？但具體在哪，是怎麼修的，朝廷不讓民間私自擁有輿圖，貧道也並不清楚。”又向奚笪提醒道：“兩位在江湖中行走，也小心些行事，莫要在人前輕易把輿圖拿出來。當時在那個英雄酒肆，貧道知道齊姑娘和黎居士都信任那個喬掌櫃，但他酒肆裡也不是隻有他一個人，還有廚娘、夥計，來來去去的。”見紈素臉上沒什麼反應，搖搖頭，閉口不說了。

紈素拉開椅子，坐回自己的座位，向眾人道：“我問過船家了。船家說，本朝定都洛京後，因著黃河長期奪泗水入淮，漸漸淤積了泗水和汴水河道，到咱們這位嘉安皇帝在位時，河道深度逐漸不夠漕運糧船所需要的吃水深度了，漕運年年受阻，朝堂漸有遷都之議。二十七年前，奉懿德太后懿旨，從各地徵發數十萬民夫，折騰了五六年，借原潁水河道，拓寬挖深，向北溝通黃河，又修成了一條直達洛陽的漕運通道。原本的河道依舊叫潁水，溝通黃河的新挖部分，民間就叫做懿德渠。實際上官名應該是叫恩澤渠的，是當時竣工時十歲的小皇帝取的名字。”搖搖頭道：“也不見得準確，這是天末渡司在此地的管事告訴我的——就是運營咱們來時坐的船的那個天末渡司，他家不是官船，只是在朝中有人，走通了關係，做的特許客運的買賣。”便和奚笪交換一個眼神。奚笪知道她大概是用窺心功問出的這個答案了，遂轉移話題道：“這船是戌時正開？”紈素點頭道：“對，這家在淮水上運營的是‘夜航船’，淮水沿岸兩城之間，晚上掌燈時開船，船客在船上睡一覺，天亮差不多就到了。若是順流從上游往下游去，則時間更短。”她轉向姜觀主道：“本地到泗州的航船，是順流而下，只需兩個多時辰就能到達，所以是申時正開船的，戌時許就已到了。姜觀主若要買船票，不如也早些去，免得排晚了買不上票，在此地盤桓太久，夜長夢多。”又轉回頭，向奚笪道：“不過咱們要從此地直達洛陽，船程還是挺長的，一夜是到不了的。咱們要先沿著淮河向上遊一段，再入拓寬後的潁河河道，最後從潁河走懿德渠入洛京時，就要跟漕運船一起排隊了。船家也說，如果到時候咱們需要棄舟登岸走官道，最後一小段的船費可以退給咱們，但現在是要一起買定的。”奚笪點頭笑道：“一日半的船程，一路都是逆水而行，已經很快了。你還買到了頭等，比我本事大些。”重霄觀諸女冠皆不做聲，懷夢向映玉使個眼色，悄悄露出一抹笑容。姜觀主臉上也鬆動了些。玄霜站起身道：“師父，我吃好了，不如我先去渡司買船票吧。”姜觀主點頭，臉上也微微透出些笑意，道：“這次咱們買三張，你隨我住一屋之外，我的夫人和妾室也該分開住了。咱們前半程確實演的不像商人家裡，之後得注意些了。”看一眼奚笪，又向玄霜道：“希望你本事也大些，還能買到一等船艙。”奚笪後知後覺，發現別人在打趣他，臉又紅了。紈素卻沒什麼反應，只默默地坐著喝茶。

幾人吃過午食便分道而行了。玄霜買到了下午出發去泗州的船票。送姜觀主和三個徒弟登船後，紈素和奚笪嘴上不說，但都隱隱有種卸下偌大重擔，刑滿釋放的感覺。紈素也又稍有了點胃口，兩個人買了些瓜子點心，打算到船上吃。兩人又在趙臺渡的街市裡瞎逛。此地只是沿水的中轉渡口，來往都是匆匆過客，淮河上游下游都有更大的渡口，所以尚未形成較大的鎮子，只不過挨著港口一縱三橫四條小街，有些酒肆青樓商戶之類，街邊擺著些小攤子，再遠些就是民居了。兩人見有一家背風處的小攤子搭著雨棚，賣紅豆沙等各色甜品。奚笪想著反正開船還早，便拉紈素尋張靠裡的桌子坐下，點了四五樣甜品，兩個人坐著，邊吃邊閒聊。街市上不是能說正事的地方，兩人的聊天也有一搭沒一搭的。奚笪正問紈素些平時愛吃什麼口味之類的閒話，卻聽得街口喧嚷起來，有男子的呵斥聲，女子的哭喊聲，圍觀群眾的議論聲，響做一片，便起身向紈素道：“我去看看。”

奚笪走到街口，見圍觀的人群已漸漸聚集。他閃身鑽進人群，也不往最前面走，只借著身高優勢往人堆裡望了一望，只見一位年輕女子跌坐在地上，正哭得