一行人到了揚州舊城區的英雄酒家之中。一開門，酒家掌櫃自己繞出櫃檯，迎了上來。他是個身量中等的中年男子，穿成個富貴員外的模樣，笑眯眯的，粉團團一張雪白圓臉，眉目雖不出彩，倒也親切。他唇上留著八字鬍，長長的垂下來，與頜下鬍鬚合成三縷，隨著他一說話，鬍子也一動一動的。他見了喬留，拈鬚笑道：“你這去接人的，可算是回來了。後廚裡已備好了酒菜，在三樓上給你們單開了一桌。老張都來問了好幾次了，說再不來人，菜都要放涼了。”笑容溫煦，又望向紈素兩人，對喬留道：“這就是你的朋友？快給五叔介紹介紹。”

喬留向紈素兩人介紹酒家掌櫃道：“這是我家五叔喬攬勝，是我們家三代人間最會做生意的了。江湖上有個名號，叫個‘金算盤’。”又向喬攬勝介紹兩人。因著大堂裡有來吃午食的酒客，不便敘話，兩廂裡一邊互相客套著，一邊上了樓。又過了一會兒，黎秋英奚如松二人也來了，眾人在三樓桌旁分賓主坐定，各自訴說別後經歷。

黎秋英先說了廬州梧桐苑之事。她說到奚如松如何給那院子送去美酒好菜，又以攝心大法影響了院外守著的廬州城衛小隊長，讓他心境鬆懈，只鎖了梧桐苑院門，就放下戒備，帶著眾城衛狂飲爛醉，東倒西歪地睡了一地。她又講她如何趁機把孩子們一個個翻牆帶出來，又悄悄給她們一個個易容成小男孩，第二日早上城門一開，便以“夫子帶學生出城踏青”的理由送出了廬州城，把十幾個孩子皆藏了起來。故事講完，眾皆喝彩，共飲了一杯。

接下來是紈素講在洛京的經歷。她稍稍改動細微之處，不提定魂轉生之事與自己的家仇，其餘如劫法場之事，或馳援出雲派的經歷，皆鉅細靡遺，一一講來，為在座眾人佐酒。眾人再飲一輪，都望向喬留。喬留攤手笑道：“你們看我幹什麼？自你們離了瓦東鎮，一個個都做了英雄俠義之事，獨有我自己，只能枯坐在家裡，白白捱日子。如今你們盯著我看，我也沒故事跟你們講，只好自罰一杯罷了。”他將杯中酒飲盡，翻過來給幾人看。

喬攬勝突然嘆一口氣，道：“你若要行俠仗義，眼前倒是就有這麼一樁事情可做。那二樓現住著的女子，不正等著咱們英雄酒家幫忙，去跟翻海幫別苗頭？可惜咱們的勢力尚且沒鋪到此地，更不用說東南閔粵之地了。如今也只能庇護她安生住著，僅此而已。”

喬留沒料到他突然提起此事，皺了皺眉，正色道：“五叔，我前幾日就想問您了。祖父不是囑咐過了，咱們喬家在東南立足未穩，勢力還幾乎沒有，尚不許各暗樁立起酒旗？既然沒有立旗，那位吳姑娘又是怎麼會找到您這，要英雄酒家相助的？”

喬攬勝素日為人精明，他原本是見在座四位客人各擅絕藝，想著不如趁此機會，借這四人的能耐，相助那位玉蟾令的持有人，以求不墮他英雄酒家的聲望。是以他趁著眾人皆已有些酒意，故意挑起話頭，專等著有人問他這件“行俠仗義”之事的始末。他卻沒想到喬留非但不接他的話頭，反而質疑起這客人的來路了。他尷尬道：“這我怎麼知道……我的確並沒豎起酒旗。這女子是自己找來的，聽她意思，她似乎是直接認得大哥，所以知道幾家分店的選址位置。”

他喝一口酒，繼續向喬留解釋道：“吳姑娘倒也不是隻尋了咱們一家相助。揚州新城那邊的紅塵酒家分號，據她自己說，她也是去掛了賞格的，只是如今還沒人肯接她這單。鳳鳴大會不過這十幾天的工夫，機會轉瞬即逝……一旦大會結束，那雷焚海又帶著弟子回了閔地他自己的地盤，便又是游龍入海，虎入叢林，哪裡還有可乘之機？我見她這幾日每日一早就出去，到天黑方歸，態度是越來越焦躁了。”

紈素在瓦東渡口時，已聽喬留細說了這“玉蟾令”和英雄酒家的內情，原本不願意摻和進來。但此刻她耳朵裡先是聽見了“紅塵酒家”四字，心頭暗忖道：“此地的紅塵榜懸賞，竟肯為這樣的幫派紛爭居間麼？”驟然又聽見“雷焚海”這個名字，心中訇然一響，隨即又是萬籟俱寂。她當即抬頭，向喬攬勝問道：“喬五老爺，翻海幫這些年……在江湖上名聲如何？這位拿著玉蟾令的吳姑娘，拜託您的……又是一件什麼事？”桌上眾人皆靜了一靜，目光齊齊投向紈素。

紈素自知這話問得唐突了，又見奚笪也回頭望著她，目中隱有疑惑之色。她歉然一笑，解釋道：“是我自己好奇……實不相瞞，在下拜入師門之前所出身的齊家，就是當年‘獨相’齊修齊慎之那家……我的大伯父當年在閔地為官，二十年前為上岸的海寇所殺，舉家盡墨。後來……我上了離恨天學藝之後，卻聽見有