元世祖中統元年，也就是公元1260年，天下局勢如風雲變幻之棋局，莫測高深。開平城，這座北方的重要城池，正處在一場關乎天下歸屬的風暴中心，而我，李逸，不過是城中一家酒肆的掌櫃，每日裡迎來送往，看著這世間百態在這小小酒肆中上演，卻未曾想，即將被捲入那波瀾壯闊的歷史洪流之中。

酒肆之中，常有些走南闖北的客商、文人墨客乃至軍中士卒前來歇腳飲酒，眾人聚在一起，談天說地，我也便從他們的言語間，知曉了這天下的諸多局勢。一日，店裡來了位身著儒衫的老者，瞧著氣度不凡，他點了一壺酒，幾碟小菜，便自斟自飲起來，我瞧著他似有滿腹心事，便湊上前去，與他閒聊起來。

老者飲了一口酒，微微嘆氣，說道：“如今這天下，可不太平吶，聽聞那忽必烈王爺在這開平即汗位了，建元中統，可那阿里不哥王爺怎會甘心，一場爭位之戰怕是在所難免，只苦了咱們這些百姓喲。”我聽了，心中也是一緊，雖說平日裡也聽聞些風聲，可此刻聽老者這般一說，更覺這局勢嚴峻。

正說著，我想起曾在一本古舊書卷中看過的一段文字，那書卷似是前朝一位學士所著，記載著諸多天下大事，其中有言道：“天下之勢，常因一爭而亂，亦因一合而治。今蒙古之地，忽必烈、阿里不哥二雄並立，皆有壯志，欲攬大權，其爭位之舉，必牽一髮而動全身，天下蒼生之安危，懸於一線矣。”當時讀來，只覺是些泛泛之談，如今對照當下情形，卻覺字字如錘，敲在人心上。

老者聽我提及這文字，亦是點頭稱是，說道：“確是如此啊，這開平城雖暫時還算安穩，可往後誰能知曉會怎樣。那忽必烈王爺麾下倒是有不少能人志士，可阿里不哥王爺在漠北也根基深厚，這二人爭鬥起來，怕是要戰火紛飛，生靈塗炭咯。”

我與老者正交談著，店門又被推開，進來幾個身著蒙古服飾的年輕士卒，他們大笑著，吆喝著要酒要肉，嗓門極大。其中一個士卒看似是領頭的，拍著桌子喊道：“掌櫃的，快些上酒，今日咱打了勝仗，可得好好慶賀一番。”

我趕忙應著，一邊吩咐夥計去準備，一邊好奇地問道：“幾位軍爺打了什麼勝仗呀？”那士卒滿臉得意，說道：“咱跟著大汗的軍隊，在城外擊退了阿里不哥王爺派來的一股小部隊，那可打得他們落花流水，哼，咱大汗那可是英明神武，這汗位，必定是咱大汗的。”

其他士卒也紛紛附和，一時間，店裡的氣氛倒是熱鬧了起來，可我心中卻明白，這不過是個開始，真正的爭鬥怕是還在後面呢。待士卒們吃喝得差不多了，付了錢離開，店裡又恢復了先前的安靜，我坐在角落，暗自思忖著這局勢，心中滿是憂慮。

過了幾日，城中的氣氛愈發緊張起來，街道上時常能看到巡邏計程車兵，百姓們走路都是行色匆匆，臉上帶著不安。我那酒肆的生意也受到了影響，往日裡那些常客來的也少了，大家都怕這戰火突然就燒到了自家門口。

這日，我正在店裡整理賬目，一個老主顧，做皮貨生意的張大哥來了，他一進門就唉聲嘆氣的，我打趣道：“張大哥，今日怎的這般愁眉苦臉，莫不是皮貨沒了銷路？”張大哥白了我一眼，說道：“都這時候了，哪還顧得上皮貨呀，我聽聞阿里不哥王爺又集結了不少兵力，正往開平這邊來呢，這要是打起來，咱這身家性命可都難保咯。”

我聽了，心裡也是一沉，安慰道：“大哥莫慌，咱這開平城城防堅固，還有大汗的軍隊駐守，想必不會輕易被攻破的。”張大哥卻搖頭道：“唉，但願如此吧，可這打仗，受苦的終究是咱們老百姓呀。”

正說著，外面突然傳來一陣喧譁聲，我們趕忙出門去看，只見一群百姓圍在城門口，正對著張貼的告示指指點點，議論紛紛。我和張大哥湊過去一看，原來是忽必烈大汗發下的告示，說是為了抵禦阿里不哥的進攻，要徵集城中的青壯年男子加入守軍，協助守城，還承諾戰後會有賞賜。

眾人看了，神色各異，有的面露猶豫，有的則是一臉決然，似是已經打定了主意要去參軍。這時，我看到了隔壁鐵匠鋪的劉鐵匠家的小子，叫劉虎的，那是個壯實的小夥子，平日裡就熱心腸，此刻他站在人群中，大聲說道：“我要去參軍，咱這開平城是咱的家，可不能讓阿里不哥的人給毀了，我要跟著大汗，保衛咱們的家。”

他這一喊，倒是帶動了不少人，紛紛響應，都說要參軍守城。看著這一幕，我心中既感慨又敬佩，在這亂世之中，這些普通百姓也有著守護家園的勇氣啊。

劉虎參軍後，時常會託人給家