周瑞兄弟，你品德高尚，才思敏捷，勤奮好學。可老天不長眼，這麼早就把你帶走了。你走了，家中父母無人盡孝，嬌妻無依無靠。你把這麼重的囑託交給我，我一定不會辜負。雖說得想辦法變通，但我絕不敢違背倫理道德。我有個同窗，名叫王生，是個秀才，還沒成家。這人品德高尚，重情重義，肯定能像你一樣孝順父母、照顧家人。我就怕找的人不合適，要是有啥差池，還望兄弟在天之靈多多包涵。唉，兄弟，一路走好啊！

祭祀結束後，李福對周瑞的父母和親戚鄰居說：“王生是我的好朋友，他才學出眾，人品端正，還沒娶親。他來咱家入贅，肯定能好好照顧二老，給你們養老送終。我之前說的那些，只是權宜之計，我再糊塗，也不會破壞兄弟情誼，更不會壞了叔嫂的名分。剛才祭文裡也說得清清楚楚，還請叔叔嬸嬸、嫂子能夠答應，也算了卻我兄弟的心願。”

大家聽了，都覺得這個主意不錯。可柳兒卻對公婆說：“之前說的事兒，讓我覺得挺對不住李大哥的。現在這個王生，我壓根兒不認識。我只知道要為丈夫守節，好好伺候你們。之前給李大哥的那支玉簪，現在該還給他，讓他另找良配。要是讓我招贅別人，我寧死也不幹。”

李福見柳兒態度堅決，心意已決，便把玉簪還給了她，也不好再說什麼，告辭離開了。

從那以後，柳兒一心守節，精心侍奉公婆。每天天不亮就起床，為公婆準備可口的飯菜，變著花樣做公婆愛吃的。晚上，她會提前為公婆鋪好被子，把床鋪暖好。公婆生病的時候，她衣不解帶地守在床邊，一勺一勺地喂藥，端水擦身，毫無怨言。在她的悉心照料下，公婆安享晚年。

尼山黃土村的鄉親們都對柳兒的行為讚不絕口。村裡的長輩們商議後，把柳兒的事蹟上報給了官府。縣令聽聞後，十分讚賞，特意為柳兒立了一座貞節牌坊，表彰她的貞節。此後，常有路過的官員，聽聞柳兒的事蹟，特意前來拜訪，表達敬意。

時光匆匆，一晃數年過去。公婆相繼離世，柳兒守完孝後，家中只剩下她孤身一人，倍感孤獨寂寞。為了排解寂寞，柳兒養了一隻公狸貓。這狸貓長得十分漂亮，一身油亮的皮毛，眼睛碧綠清澈。柳兒給它穿上漂亮的小衣服，用一根繩子拴在院子裡的梨樹下。

一天，村裡來了個戲班子表演《牡丹亭》。鄰居們邀請柳兒一起去觀看。柳兒平日裡大門不出二門不邁，難得有這樣熱鬧的事兒，便跟著去了。戲中杜麗娘與柳夢梅那浪漫熱烈的愛情故事，讓柳兒的內心泛起層層漣漪，一些不該有的念頭在她心底悄然滋生。

晚上回到家，屋內空無一人。柳兒回想起白天戲裡的情節，心中煩悶不已。她走到院子裡，看到那隻公狸貓。狸貓似乎感受到了她的情緒，衝著她“喵喵”叫著，還親暱地蹭著她的腿。柳兒像是被蠱惑了一般，竟鬼使神差地伸手去逗弄它。

她輕輕撫摸著狸貓的腦袋，狸貓舒服地眯起眼睛，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音。柳兒的手順著狸貓的脊背慢慢向下滑，狸貓也越發興奮，在她腳邊不停地打轉。

突然，狸貓一下子跳到了柳兒的懷裡，柳兒竟沒有抗拒。狸貓用腦袋蹭著柳兒的臉頰，柳兒的眼神變得迷離，她的手也開始不規矩地在狸貓身上游走。狸貓似乎也領會了她的意思，與柳兒做出了苟且之事。月光灑在院子裡，映出這一幕不堪的場景。

從那以後，柳兒和這隻狸貓便常常揹著人做出不軌之事。她以為自己做得天衣無縫，神不知鬼不覺，卻不知紙終究包不住火。

這一年，海瑞海大人奉命到各地巡查。聽聞尼山黃土村有個守節的奇女子柳兒，便前來拜訪。

海瑞見到柳兒的那一刻，發現她面色泛紅，眼神中透著一絲異樣。海瑞心中起了疑，覺得此事恐怕沒那麼簡單。

於是，海瑞暗中向鄰居們打聽，得知柳兒家中養了一隻狸貓。海瑞立刻叫來衙役，讓他們去把那隻狸貓抓來，關在縣衙的牢房裡，餓了十多天。

百姓們都不知道海瑞為何要這麼做。第二天，海瑞又吩咐衙役，把柳兒帶到縣衙大堂。還特意叮囑，等柳兒到了大堂，就把狸貓的繩子解開，看看會發生什麼。衙役領命而去。

沒過多久，衙役就把柳兒帶到了大堂，讓她跪在地上。隨後，另一個衙役解開了狸貓的繩子。

只見那狸貓一看到柳兒，立刻興奮起來，一下子撲到柳兒身上，撕扯她的衣服，想要行苟且之事。海瑞見了，怒目圓睜，拍案而起，大罵道：“你這不知廉恥的婦人，還敢自稱守節！竟然與畜生做出這等醜事，簡直