那就看你的好了。文書吏嘟噥了一句。他不服氣，但是面前這個代理長吏對案例的熟悉，又讓他無話可辯。這個畏軟的豎子。他繼續嘟噥道，往文書曹的公房走去。這時，門外傳來急促的腳步聲。

一個獄吏跑了進來，大人，我們抓了幾個疑犯，正收押在圜室，等你去審問。

哦，真的？小武奇怪地問，是不是外地的？本縣的男子大多已經梳理一遍了。

大人放心，這個名叫嬰齊的獄吏面目俊秀，溫文爾雅，一向對小武非常客氣，和其他掾吏的傲慢截然兩樣。他解下背上的竹筒，仰頭喝了口水，欣快地說，這兩人我們已經跟蹤幾天了。其中一個白天在市亭亂逛，晚上睡在郵亭的後牆下，看來是個遊惰齊民。另一個更奇怪，每天下午離家，並不去田間勞作，直奔市場。卻又不從事任何買賣，只在旗亭的牆下游蕩，無聊之極。等到黃昏日暮，亭樓的大旗降落，罷市的鼓聲響起，又逍遙地回去。一直如此。

小武沉吟道，嗯，的確可疑。我們現在就去驗問，希望能有線索。另外，我剛才又有了一個想法，正在想如何能夠實施。他壓低了聲音道，不過我想他們又要笑了。

大人何必跟他們一般見識，嬰齊也輕聲道，雖然這些天沒什麼突破，但是看大人的思維，還是很不簡單。難道象他們那樣，亂捕良民，大肆拷掠就反而高明瞭？前此詔書屢下，文末總要加上一句〃毋趣聚煩民〃，可惜皇上近年性情大變，用法嚴苛，各縣、道多以拷得罪人為上，能嘉獎升遷。那辦案不要驚擾百姓的敦告都成了一紙具文了。這次拷掠而死的無辜良民又有十多個，他們倒不反省自己的刻薄寡仁……

小武趕忙打斷嬰齊的話，嬰齊君休要說這些話，雖然是忠言諍語，只怕傳出去就變樣了。我們還是趕快去驗問嫌犯要緊。

二

縣廷的別院裡，慘叫聲如沸水一般。這是個寬闊的院子，有三進三出，院子四周都是迴廊。第二進的西側，是個單獨的小院。東南角還種著一畦蔬菜，西南角則是個馬廄，繫著數十匹健馬，打著響鼻。西北角則是一塊小平房，搭著懸山式的屋簷，象個亭子一般，亭子裡面，一邊的磚地上放著一堆黑糊糊的刑具，兩個男子正在接受拷掠，其中一個穿著還算整齊，帽履周全，正老老實實地跪在一旁，身上有幾個腳印。另一個男子則破衣爛衫，蓬頭垢面，似有幾個月未曾洗沐，他現在正脊背朝天地躺在磚地上，背上盡是血汙，看不出膚色，身下也是一攤暗紅的血跡。幾個健壯的獄吏正凶神惡煞地圍著他們，一個獄吏正在呵斥道，你這賊刑徒，再不招認，仍舊是死路一條。另一個獄吏扔舉著一塊長約三尺半左右的竹片，作出要下擊的樣子。竹片又薄又細，鞭笞的那頭窄小，捏在那獄吏手裡，象一隻沾滿鮮血的毛筆，猶自下滴著血珠。

嬰齊叫道，沈大人來了，你們停下，不要隨便拷掠。朝廷發放的《封診文書》和《為吏之道》沒有讀過麼？隨便拷掠刑徒，是有傷皇上愛民之心的。

幾個獄卒從鼻孔裡嗤出一聲冷笑，不約而同地說，那就讓沈大人來驗問罷。不過期限緊張，會簿之日眼看到了。沈大人還能幹幾天呢。哈哈。當亭長的人，竟這麼手軟，恐怕難成大事。

小武臉上又有點發燒，不過他不想跟這幾個傢伙磨嘴皮子。他早發誓不跟他們生氣，但是他做不到，他現在能做的就是深吸一口氣，把胸中的惡氣壓下。他徑直走到那兩個疑犯跟前，指著躺著的男子，低沉地命令道，扶起他，請醫師用創藥。然後跨過他，走到那個跪著的健碩男子跟前，轉了兩圈，不發一言，他的目光突然轉到這個男子的腰帶上，心中狂跳。

這男子腰間繫著一條黑色絲帶，左腰處掛著一個銅釦。小武差點抑止不住自己的激動，暗道，是了，那是掛刀的地方。依這銅釦的大小來看，是掛一柄小刀的。他轉首面對嬰齊道，這就是每日在旗亭下游蕩的那個男子麼？

嬰齊應道，正是。我已經粗略問過，他的爵位是公士，三十二歲，本縣洪崖里人，其他還未招認。從他的爵位之低來看，家中定還有長兄。聖上近年來多次大赦，每次都賜百姓長子爵級。如果他為家中長子，少說也該是大夫了。

嗯，小武讚許地對嬰齊笑笑，百姓家的少子多有心理失衡而為非作歹者。他轉向那個男子，厲聲道，你以何為常業？難道不知漢家法令，黔首不事勞作者皆當有罪論處嗎？你每日去市場幹什麼？可有市藉？如果沒有市藉，又怎麼天天在旗亭下游蕩，必有奸宄不法之事，倘不老實招供，就要吃皮肉之苦了？他說著，目光瞥了一眼那個血染脊背的嫌犯，