傳聞中與洪公公有些什麼親戚關係，對於太極殿和御書房的人事也熟悉，如果讓這樣一個人去打探訊息，應該是最合適的人選。

洪竹在東宮出任四品太監首領已經有三個月了，憑藉著皇帝派來地身份與自身小意妥帖的服侍，已經得到了皇后的認可…只是當然無法馬上獲得接納。不過皇后也給了洪繡足夠的好處，今番此事，也是想看看洪繡究竟可不可用，可用到何種程度。

皇后娘娘微笑望著跪在身前的洪竹，心裡也有些喜歡這個小太監地知情識趣，眉清目秀，輕聲說道：“陛下心憂國事，本宮自然也想替陛下分擔分擔，雖說後宮不能妄幹國事，但是知曉陛下心情，也好做些羹湯奉上，讓陛下舒服些。”

洪竹謅媚說道：“皇后娘娘想的周到。”

“去問一下吧。”皇后嘆了口氣，說道：“如果讓陛下知曉了，也莫要欺瞞，本就不是什麼見不得人地事情，莫害了你自己。”

洪竹面現感動之色，領命而去。

過不多時，這位宮中的新近紅人便在偌大的皇宮裡轉了幾圈，被拍了一通馬屁之後，不敢得意洋洋地繼續接受讚美，趕緊回了皇后宮中。

他附到皇后耳邊輕聲說了幾句什麼。

皇后微微蹙眉，貴氣十足的臉上隱現憂色，嘆息道：“原來是為了國庫空虛之事，這大江江堤的修茸工程，本宮也是知曉的，從年前初冬一直拖到了如今，還不是因為沒錢的緣故…唉，本宮如果能空手變出銀子來，也能解了陛下的憂慮，可惜了…”

洪竹嘿嘿笑道：“皇后娘娘貴為天下之母，哪裡需要為這些事情煩心？至於國庫，不是有範尚書打理著戶部？”

皇后聽著戶部二字，眼睛一亮，狀作無意問道：“範尚書長年打理戶部，也算是勞苦功高，這國庫空虛…乃是進項的問題，他又有什麼法子？”

洪竹微微一怔。欲言又止。

皇后看他神情，輕蔑一笑，說道：“小孩子家家，偏生有這麼多心事。”

洪竹唬了一跳，趕緊跪了下來，苦著臉說道：“奴才不敢，只是在御書房那…聽說陛下昨天發了好大一通脾氣，說戶部做事無能，而且…”他壓低了聲音說道：“聽說…戶部有官員虧空，暗調國帑。數目還很大，所以陛下…震怒。”

皇后心頭一跳，馬上卻將面上神情遮掩住，微笑說道：“這些朝政就不要與本宮說了，陛下最近心情如何？時常在宮逛些什麼地方？”

苦竹看了一眼四周，知道這是宮中地禁忌，將牙一咬，爬到皇后身邊壓低聲音說了幾句什麼。

皇后柳眉一豎，旋即無力一軟。雙唇微微顫抖，雙頰泛著蒼白，冷聲道：“小樓…又是小樓。”

…

等洪竹滿心不安與害怕地出了宮門後，打從屏風的後方閃出一個年輕人，這年輕人身著淡黃色的袍子，面部線條柔和。雙目清明有神。在宮中能穿這種服色的，除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。

如今的慶國太子殿下身體已經比前兩年養的好多了，至少臉上那種不健康的白色已經褪去了不少，這固然是因為皇后嚴加管教，不允許他在男女之事上耗費太多精力的緣故。也是因為年歲漸長，面對著紛繁的局勢，與幾位皇兄皇弟的步步進逼…不得已而做出地改變。

對於太子來說，以往最大的敵人自然是二皇子，但當二皇子被範閒成功打的半身殘廢之後。他愕然發現，原本以為是自己最大助力的範閒竟然也是父皇的兒子。而且還是父皇與那個女妖星的兒子！

對東宮而言，與葉家早已結下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，當然就是遠在江南地範閒。

大家彼此都心知肚明，範閒的身世揭開之後，太子如果登基，範閒一定沒有善終，而範閒如果獨掌大權，也一定…不可能允許太子登基！

“母后，戶部地事情，似乎可以動手了。”太子先前一直在屏風後面聽著皇后與洪竹的對話，說道。

皇后閉目想了會兒，說道：“洪竹這個太監，究竟有多少可信之處？”

“七成。”

皇后微笑道：“我也是這般想的。洪竹本來在御書房裡當差，跟在你父皇的身邊，飛黃騰達指日可待，如今雖然調來東宮，升了兩級，出任首領太監，權柄卻是比年前要差的遠了。”

太子說道：“如果不是範閒將洪竹索賄的事情稟告了父皇…父皇也不會生氣把洪竹趕了出來。”

這件事情在宮中人人皆知，都知道那日御書房中地故事，都以為洪繡之所以離開御書房，